Spor og fodaftryk, der findes i New Mexico
Illustration af to typer Travois eller Sledge, der kan have været brugt af gamle mennesker i Nordamerika
Trækmærker og menneskelige fodaftryk, der er sammensat til 22.000 år siden, er fundet på flere steder i White Sands National Park i New Mexico. Disse menes at være lavet af folk, der trækker lange stykker træ fyldt med varer og er det tidligste bevis for sådan aktivitet.
Denne slags primitive køretøj er kendt som en Travois. ”Grundlæggende er det en trillebør uden hjulet,” siger Matthew Bennett ved University of Bournemouth i Storbritannien, et medlem af holdet, der studerede sporene.
De blev vidt brugt over hele verden, men dette er langt det ældste bevis for deres anvendelse, siger Bennett. “Der er ikke noget så gammelt.”
En gammel tørret sø ved White Sands har mange gamle dyrefodaftryk, mens menneskelige fodaftryk blev opdaget der i 2017. I 2019 fandt teamet lange trækmærker i forbindelse med menneskelige fodaftryk, hvor flere andre eksempler blev identificeret siden.
”De forekommer i mange forskellige områder, så det var udbredt,” siger Bennett. ”Det er ikke kun en opfindsom familie, der bruger en Travois.”
Nogle af trækmærkerne består af en enkelt linje. Holdet mener, at dette blev lavet af en Travois bestående af to lange træstykker, der blev sammen med en trekantform, med den ene ende af hvert stykke, der blev holdt i den ene hånd, men kun et enkelt kontaktpunkt med jorden.
Andre trækmærker består af to parallelle linjer. Disse var sandsynligvis resultatet af en Travois, hvor to træstykker blev krydset i en X -form, hvilket gav to håndtag og to jordkontaktpunkter, hvilket ville have været mere stabile.
Trækmærkerne går ofte gennem fodaftryk for den person, der antages at trække Travois, som man kunne forvente. I nogle tilfælde er der parallelle spor af fodaftryk – ofte af børn – der viser andre mennesker, der går sammen.
Trækmærker lavet af gamle køretøjer i White Sands National Park, New Mexico
Andre steder i verden blev Travois ofte trukket af hunde eller heste, siger Bennett, men der er ingen beviser for, at folk på White Sands brugte dyr.
Dateringen af fodaftryk, der blev annonceret i 2021, udfordrer den konventionelle idé om, at mennesker ikke flyttede ind i Amerika, før isark begyndte at trække sig tilbage for omkring 15.000 år siden.
”Peopling of the Americas -debatten er meget kontroversiel, men vi er temmelig sikre på datoerne,” siger Bennett. “Den traditionelle historie er, at ispladerne skiltes, og de kom, men du kan komme igennem, før døren også lukker.” Andre nylige opdagelser antyder, at mennesker kan have nået Amerika allerede for 33.000 år siden.
Bennett siger, at der er meget sandsynligt lignende numre over hele verden, som ikke er blevet anerkendt for, hvad de er. Faktisk har hans team allerede opdaget lignende markeringer andre steder i USA, siger han.