En fossiliseret 113 millioner år gammel Helvede myr fra Brasilien tilføjer beviset for, at de første myrer udviklede sig på den sydlige halvkugle, før han flyttede nordpå – og videre
En 110 millioner år gammel fossil af helvede ant vulcanidris cratensis
Ved mere end 110 millioner år gammel er en fossil udgravet i Brasilien den ældste ubestridte myrefossil nogensinde opdaget. Fundet tilføjer bevis for, at de første myrer udviklede sig på superkontinentet i Gondwana på den sydlige halvkugle, før de spredte sig over resten af verden.
”Vi har bevis for, at de var i Sydamerika, de var i Gondwana under deres tidlige udvikling,” siger Anderson Lepeco ved University of São Paulo i Brasilien.
Lepeco stødte på fossil i en stor samling leveret til universitetets zoologiske museum. Prøverne kom alle fra Crato-formationen i det nordøstlige Brasilien, der dannede sig i den nedre kridtperiode.
Han mistænkte straks, at dette fossil var fra en uddød gruppe af insekter kaldet helvede myrer. ”Denne hovedform svarede til en art, vi fandt i burmesisk rav,” siger han. ”Dette gav mig antydningen.”
Helvede myrer er især interessante, fordi de repræsenterer en overgangs “stamlinie”, siger Lepeco-de er tættere relateret til den WASP-lignende fælles stamfar for alle myrer end de arter, der er i live i dag, selvom de havde myrlignende sociale strukturer.
Da fossilet blev 3D -scannet, afslørede dette andre egenskaber, der identificerede det som en helvede myr. For eksempel havde det gaffeltruck-lignende mandibler, der kan have gjort det muligt for det at spydte andre insekter. Faktisk er det denne grusomme funktion, der gav Hell Ant Group sit navn.
Forskerne navngav den nye helvede myrarter Vulcanidris cratensissom anerkendelse af den brasilianske entomolog Maria Aparecida Vulcano. Baseret på de klippestrata, hvor det blev fundet, mistænker forskerne, at fossilet er omkring 113 millioner år gammel, 13 millioner år ældre end den tidligere ældste kendte myrefossil.
”Før vores nye fossil var de tidligste myrer kendt som fossiler fra Frankrig og Myanmar,” siger Lepeco. At finde en så gammel helvede myr i Sydamerika er i overensstemmelse med genomiske beviser, der antyder, at myrer først udviklede sig på den sydlige halvkugle, før de spredte sig gennem store dele af resten af verden og etablerer den dominerende økologiske rolle, de opretholder i dag.