Efter at have forsinket et tidligere forsøg på grund af dårligt vejr, forbereder Amazon sig på at lancere sin første batch af Project Kuiper Internet -satellitter mandag og træder ind i direkte konkurrence med Elon Musks Starlink.
Missionen, kaldet Kuiper Atlas 1, er planlagt til at løfte fra Cape Canaveral Space Force Station i Florida kl. 19:00 lokal tid (2300 GMT), ombord på en United Launch Alliance Atlas mod Rocket, der vil føre 27 satellitter til kredsløb.
Vejrforholdene syntes 75% gunstige.
Project Kuiper, et datterselskab af den online detailgigant grundlagt af Jeff Bezos, spiller indhentning med StarLink-Spacexs spredte netværk af internet-satellitter, der har omformet sektoren og overdraget moskus betydelig geopolitisk clout.
Initiativet på 10 milliarder dollars planlægger at indsætte 3.200 satellitter i lav jordbane – regionen af rummet op til 1.200 miles (1.900 kilometer) over planeten – med håb om at gå live senere på året.
Prisfastsættelse er endnu ikke afsløret, men Amazon har lovet, at den vil tilpasse sig sit omdømme som en billig detailhandler.
Med mandagens lancering vil Amazon formelt komme ind i et overfyldt og hurtigt voksende felt, der ikke kun inkluderer StarLink, men andre nye spillere i satellitinternetløbet.
SpaceX lancerede den første batch af StarLink -satellitter i 2019 og kan nu prale af mere end 6.750 operationelle enheder, der betjener over fem millioner kunder over hele verden – af langt sektorens dominerende styrke.
Starlink har også givet afgørende internetadgang i katastrofe- og krigszoner, herunder Marokko efter dets ødelæggende jordskælv fra 2023 og på frontlinierne i Ukraines krig mod Rusland.
Amazon planlægger at fremskynde lanceringer i de kommende måneder og år, med mere end 80 flyvninger booket gennem United Launch Alliance (en Boeing-Lockheed Martin joint venture), Frankrigs Arianespace, Bezos ‘egen blå oprindelse og endda Musks SpaceX.
Dens satellitter vil gradvist deltage i hævende rækker af lav jordbane sammen med Starlink, Europas Oneweb og Kinas Guowang -konstellation.
Den stigende trængsel i dette kvarter fra Orbital har givet anledning til bekymring for overbelastning, potentielle kollisioner og forstyrrelser i astronomiske observationer.
Den voksende rolle som private virksomheder i rummet har også rejst tornede politiske spørgsmål, især når Musks indflydelse strækker sig ud over forretning i politik og diplomati.
Musk har sendt blandede signaler om Starlinks fremtidige rolle i Ukraine, hvor det forbliver vigtigt for Kyivs krigsindsats – en konflikt, som Musk Ally US præsident Donald Trump har lovet at bringe til ophør.