Benfragmenter fra en hule i det nordlige Spanien antyder, at der var flere homininarter, der boede i Vesteuropa for omkring en million år siden
Kindbenet og overkæben i en gammel hominin fundet i Sima del Elefante, Spanien
En fragmentarisk knogle fra en spansk hule er det ældste menneskelige ansigt, der nogensinde er fundet i Vesteuropa. Knoglerne er en del af kinden og overkæben og er mellem 1,1 millioner og 1,4 millioner år gamle.
Knoglerne er væsentligt forskellige fra de næste ældste hominin -knogler fra det samme område, hvilket antyder, at to forskellige grupper af gamle mennesker boede i Vesteuropa for omkring en million år siden.
”Denne artikel introducerer en ny skuespiller i historien om menneskelig udvikling i Europa,” siger Rosa Huguet ved Catalan Institute of Human Paleoecology and Social Evolution (IPHES-Cerca) i Tarragona, Spanien.
Knoglerne blev fundet i en hule kaldet Sima del Elefante i Atapuerca -regionen i det nordlige Spanien. Området er fyldt med huler, der har givet mange gamle menneskelige rester. I 2008 blev der fundet en underkæbben i Sima del Elefante og dateret til 1,1 millioner til 1,2 millioner år siden.
Forskere ledet af Huguet fortsatte med at udgrave i hulen, og i 2022 fandt de et par stykker homininben. Da holdet samlede dem sammen, viste de sig at være fra venstre side af ansigtet: en del af kindbenet og en del af overkæben, inklusive stykker af de to første molære tænder.
Holdet har kaldet den fossile “lyserøde”. Officielt er dette en henvisning til rockbandet Pink Floyd og deres album Den mørke side af månensiger María Martinón-Torres ved National Research Center for Human Evolution (Cenieh) i Burgos, Spanien. Det spanske ord for “side” er “cara”, hvilket også betyder “ansigt”. Blandt forskerne henviser navnet imidlertid til Rosa Huguet, da “Rosa” betyder “lyserød”.
I det samme lag fandt teamet tre stenartikler: et brostensbelægningsværktøj lavet af kvarts og flager af kvarts og chert. De er Oldowan Tools, som er “ikke særlig komplekse”, siger Xosé Pedro Rodríguez-álvarez, også på Iphes-Cerca.
Holdet fandt også omkring 6000 dyreknogler, herunder fra vandvolter, mus og hovede pattedyr som bison. Der var også tegn på træer og buske. ”Disse homininer boede i et åbent, fugtigt skovlandskab med træer og vandkurser,” siger Huguet.
De nye knogler blev fundet 2 meter dybere end den tidligere kæbeben. Imidlertid fandt holdet, at de omkringliggende sedimenter var 1,1 millioner til 1,4 millioner år gamle – hvilket ikke kan skelnes fra kæbebenets alder. Af denne grund, “vi tror, at det er den samme art”, siger José María Bermúdez de Castro, også på Cenieh.
Fordi de har så få knogler, har forskerne besluttet ikke at gøre en fast påstand om arten. De har tildelt knoglerne til Homo aff. erectus – hvilket betyder, at de kunne være Homo erectus Men de er ikke sikre. ”Vi kan ikke være afgørende for at tildele det eller udelukke det,” siger Martinón-Torres. ”Det kan også tilhøre en helt anden art.”
”De er passende forsigtige,” siger Brian Villmoare ved University of Nevada, Las Vegas. Vi har meget få H. erectus Ansigter, siger han, så vi ved ikke, hvor meget de varierede.
Denne usikkerhed til side, siger Villmoare, at Pink passer pænt ind i vores forståelse af gamle mennesker på dette tidspunkt. ”Det er dybest set, hvad jeg ville forvente at finde,” siger han.
De tidligste homininer boede i Afrika i millioner af år. H. erectus Er den tidligste hominin, som vi kender strejfede uden for Afrika: der er flere fossiler fra Dmanisi i Georgien fra 1,8 millioner år siden. H. erectus Snart kørte deres vej gennem Sydasien og så langt øst som Java, men de er aldrig blevet fundet i Vesteuropa.
Efter H. Aff. erectushomininer kaldet Homo -antides boede i Atapuerca -regionen. Deres knogler blev fundet i Gran Dolina -hulen og er dateret til 772.000 til 949.000 år siden. H. Antenfilder Ansigter er meget forskellige fra dem fra H. Aff. erectus. ”En art, der muligvis er relateret til Homo erectus ville have givet plads til Homo -antides”Siger Bermúdez de Castro.