Opdagelsen af en forhistorisk hale-kaste krybdyr afslører mere om stort firbenliv og afstamning under den sene kridt epoke
Kunstnerisk genopbygning af Bolg Amondol
En uddød Monstersaur, der blev opdaget i Nordamerika, kaster nyt lys over livet i området for omkring 75 millioner år siden.
Væsenet ligner “som en nisser, der sprang fra klipperne”, siger Hank Woolley på Natural History Museum of Los Angeles County. Arten er en Monstersaur – et medlem af en gruppe krybdyr, der levede under den sene kridt epoke. Det var “sandsynligvis 3 eller 4 fod, spids til hale”, ifølge Woolley. ”Jeg tror, du vil undgå det.”
Woolley navngav arten Bolg Amondol. Den første del af navnet hæder en Ringenes herre karakter. Den anden del-opfundet fra det fiktive sprog Elvish-er et nikk til den dermale rustning på sin kranium, en benet egenskab, der deles af dets slægtning, det moderne Gila Monster (Heloderma Mistictum).
Den unikke velbevarede fossil blev fundet for 20 år siden i Utah af Joseph Sertich ved Smithsonian Tropical Research Institute, der oprindeligt antog, at det var en kendt forhistorisk firben. Han minder om at opdage ”en flok spredte knogler ned ad et lavt, fladt, sandet område”, inklusive dele af kraniet, rygsøjlen, kæbebenet og hoftebenet.
Sertich foreslog Woolley at besøge fossilerne i et museum i 2022, hvilket førte dem til opdagelsen af det B. Amondol er en type uddøde firben kaldet en monstreaur. De fandt også bevis for, at det kunne kaste halen, når de blev såret, hvilket gjorde den til det ældste kendte eksempel på denne anti-rovdyrstrategi-som bruges af nogle moderne firben-i Monstersaurs.
Knogler, der tilhører Bolg Amondol
Små pattedyr, frøer, slanger, insekter og “dybest set alt, hvad der ikke er en plante” B. Amondol‘s menu, siger Woolley, inklusive dinosauræg. Han siger, at deres “slags sumpede, temmelig varme og fugtige økosystem” ville have svaret til den moderne amerikanske Gulf Coast – i modsætning til Utahs ørkenmiljø i dag.
Randall Nydam ved Midwestern University i Illinois, der ikke var involveret i værket, mener, at dette er en forsigtighedsfortælling, der overvejer skrøbeligheden af sådanne “meget skræmmende monstre” fra fortiden og nutiden. ”Vi er også nødt til at værdsætte, at de er væk, og de er væk, fordi deres miljø ændrede sig.”
Følge B. Amondolafsløring, Sertich håber, at folk udvider deres opfattelse af monstersaurer. ”Ethvert billede af de oprindelige tropiske skove i Nordamerika bør omfatte mareridt, dinosaur-jagt firben, der skubber gennem undervæksten og klatrer gennem træerne,” siger han.