Usædvanlige klipper på en islandsk strand blev droppet der af isbjerge, hvilket tilføjede bevis for, at en usædvanlig kølig periode gik forud for det romerske imperium
Isbjerge, der kalves fra gletsjere i Grønland, kan føre klipper til fjerntliggende kyster
Klipper, der blev transporteret fra Grønland til Island af isbjerge, tilføjer bevis for, at klimaet i Europa blev meget koldere i et århundrede eller to, der startede omkring 540 e.Kr. – en “mini istid”, der kan have spillet en rolle i Romerrigets fald.
Denne kolde periode på den nordlige halvkugle, som tidligere er blevet indikeret af undersøgelser af træringe og sedimentkerner, er blevet knyttet til en række historiske begivenheder rundt om i verden, fra sammenbruddet af det nordlige Wei -dynasti i Kina til tilbagegang af bystaten Teotihuacan i Mellemamerika. Justinianske pest, der påvirkede det østlige romerske imperium i 540’erne, kan også have været forårsaget af et koldere klima.
Christopher Spencer ved Queen’s University i Kingston, Canada, og hans kolleger besluttede at udforske en strand på vestkysten af Island, fordi satellitbilleder viste, at det var lysfarvet snarere end den basalt sorte af næsten alle andre strande i Island.
Den lettere farve viste sig at skyldes tilstedeværelsen af masser af skaller, men mens han gik i området, opdagede Spencer brostensbelte-størrelse granitsten. For ham var det øjeblikkeligt klart, at disse klipper ikke stod fra Island. ”Det er lidt pinligt, hvor let det var at gøre opdagelsen,” siger han.
Selvfølgelig bekræftede en analyse af klipperne, at de kom fra mange forskellige steder i Grønland, som ligger omkring 300 kilometer væk fra Island på de nærmeste punkter. Det betyder, at klipperne, som Spencer fandt, må have været båret af isbjerge, der kalvede fra gletsjere i Grønland og blev vasket op på stranden.
Laget af stranden, hvor de grønlandske klipper er til stede, er tidligere dateret til omkring 500 e.Kr. til 700 e.Kr., siger Spencer. Mens isbjerge fra Grønland stadig når dette område lejlighedsvis, er Grønlands klipper ikke fundet i andre lag af stranden.
En samling af gamle klipper analyseret i undersøgelsen, der blev sporet til Grønland
Så opdagelsen viser, at et stort antal grønlandske isbjerge vasker op på denne strand i den periode, hvor dette lag dannede sig. Dette antyder, at Grønlands gletsjere på grund af koldere forhold blev større og kalvede mange flere isbjerge i denne periode, siger Spencer.
Dette binder sig pænt med bevis for en koldere periode, der undertiden kaldes den sene antikke lille istid. Årsagen til denne begivenhed er uklar – nogle synes, det blev udløst af vulkaner, andre af fragmenter af en komet, der slår jord. Spencer mener, at det simpelthen var ned til orbitalændringer, der påvirker, hvor meget af solens varme når Jorden.
Men nogle sætter spørgsmålstegn ved dateringen af isbjerget. Ulf Büntgen på University of Cambridge, hvis hold fandt træering bevis for denne kolde periode, siger, at en kollega i Island mener, at klipperne sandsynligvis blev deponeret mange årtusinder før 500 e.Kr.
Mens i hvilket omfang klimaet bidrog til begivenheder som Rom -faldet forbliver drøftet, er der voksende bevis for, at klimaændringer formede skæbnen for mange civilisationer.