Forskere har opdaget mikroplastik i sneen nær nogle af Antarktis dybe feltlejre, hvilket afslører, hvor vidtgående plastforurening er blevet. Selvom det ikke er nyt, er det første gang, at disse små plaststykker findes på fjerntliggende steder.
Undersøgelsen blev udført i feltlejre ved Union Glacier og Schanz Glacier (nær Ellsworth Mountains), hvor forskere udførte feltarbejde, og Sydpolen, hvor det amerikanske antarktiske program har en forskningsstation. Det er første gang, at en ny og avanceret teknik er blevet brugt til at detektere mikroplastik så lille som 11 mikrometer (ca. størrelsen på en rød blodlegem) i sneen i Antarktis. Undersøgelsen offentliggøres denne uge (6. februar 2025) i tidsskriftet Videnskab om det samlede miljø.
Resultaterne overraskede teamet, da mikroplastik blev fundet i koncentrationer i området fra 73 til 3.099 partikler pr. Liter sne. De fleste af disse partikler (95%) var mindre end 50 mikrometer (0,005 cm, størrelsen på de fleste humane celler), hvilket antyder, at tidligere undersøgelser kan have undervurderet omfanget af mikroplastisk forurening i regionen på grund af mindre følsomme detektionsmetoder.
Tidligere metoder involverede håndplukkende partikler og fibre ud af prøver til laboratorieanalyser. Imidlertid involverer den nyere teknik smeltet sne gennem filterpapir og scanning af dette i en høj opløsning ved hjælp af infrarød spektroskopi, så enhver plast over 11 mikrometer kan identificeres.
Dr. Emily Rowlands, en marine økolog ved British Antarctic Survey (BAS) og medforfatter til papiret siger: “Med disse udviklende teknikker er vi nu i stand til at analysere mikroplast af en meget mindre størrelse end før. Faktisk Fundet mikroplastisk overflod i disse sneprøver som 100 gange højere end i tidligere undersøgelser af antarktiske sneprøver. “
På tværs af de tre steder, hvor forskerne indsamlede sneprøver, identificerede de almindelige plasttyper, såsom polyamid (anvendt i tekstiler), polyethylenterephthalat (findes i flasker og emballage), polyethylen og syntetisk gummi. Mens polyamid tegnede sig for over halvdelen af mikroplastikken, fandt forskerne og blev opdaget i alle de prøver, der blev taget tæt på feltlejre, men interessant nok ikke på den fjerntliggende ‘kontrol’ -sted.
Dr. Clara Manno, en havøkolog ved den britiske Antarctic Survey, tilføjer, “Vi tror, at dette betyder, at der er lokale kilder til plastforurening, i det mindste når det kommer til polyamid. Dette kan komme fra udendørs tøj eller rebene og flagene, der bruges til at markere sikre ruter i og omkring lejren.
“Vi er nødt til at undersøge mere for fuldt ud at forstå kilderne til mikroplastisk forurening i Antarktis – hvor meget af det er lokalt, og hvor meget transporteres over lange afstande, så vi kan undersøge, hvordan vi bedst kan reducere denne plastforurening i en af de mest uberørte steder på jorden. “
De bredere implikationer af mikroplastik i denne frosne vildmark er endnu ikke fuldt ud forstået. Nogle undersøgelser antyder, at mikroplast kan påvirke sneens albedo (hvor meget lys det reflekterer) og hvor hurtigt det smelter. Det kan også transporteres til områder af økologisk betydning.
Mikroplastik er allerede blevet påvist i adskillige pingvin-, tætnings- og fiskearter, og en nylig BAS-undersøgelse afslørede, at mikroplastik også kunne reducere mængden af kulstof, der transporteres til havbunden af små rejerlignende væsener kaldet Krill.
Dr. Kirstie Jones-Williams, der udførte feltarbejdet i de fjerntliggende feltlejre og er medforfatter til papiret, siger, “På trods af strenge regler om materialer, der kommer ind i Antarktis, afslører vores fund mikroplastisk forurening, selv i fjerntliggende og stærkt kontrollerede områder. Dette. Dette. Dette understreger den gennemgribende karakter af plastforurening – demonstrerer, at intetsteds på Jorden virkelig er uberørt.
“Vores forskning fremhæver behovet for at udnytte den eksisterende antarktiske tilstedeværelse for vedvarende overvågning. Da verden søger ansvarlighed gennem De Forenede Nationers miljøforsamling Global Plastics -traktat, kan regelmæssige vurderinger i sådanne uberørte miljøer give kritisk bevis for politik og handling.”
Denne forskning fremhæver den skarpe virkelighed, at selv de mest uberørte hjørner af planeten ikke er fri for menneskelig påvirkning. Tilstedeværelsen af mikroplastik i Antarktis sne fremhæver vigtigheden af at studere disse fjerntliggende miljøer for at forstå den globale spredning af plastforurening over tid.