Det mangeårige spørgsmål om, hvordan dyr kom til at have en anus, kan være blevet løst ved undersøgelser, hvor gener er aktive under udvikling hos forskellige dyr
Udviklingen af anus kan have drevet kropsplanen for alle avancerede dyr, herunder mennesker
Anus er en vildt succesrig innovation, men hvordan udviklede den sig? En genetisk analyse antyder, at den sandsynligvis begyndte som en åbning, der blev brugt til at frigive sæd, der senere smeltede sammen med tarmen – et eksempel på evolution, der genanvendes strukturer.
”Når et hul er der, kan du bruge det til andre ting,” siger Andreas Hejnol på University of Bergen i Norge.
Det menes, at tidlige dyr udviklede munden og tarmen før anus, da nogle enkle væsener som vandmænd stadig har denne kropsplan. De er nødt til at udvise resterne af deres sidste måltid ud af deres mund, før de kan spise igen, siger Hejnol.
En idé til, hvordan tidlige dyr udviklede sig en anus, er, at deres mund delt i to. I 2008 viste Hejnol imidlertid, at de vigtigste gener, der kontrollerede udviklingen af mundregionen, er meget forskellige fra dem for bagklappen, hvilket antyder en uafhængig oprindelse for anus – og nu tror han, at han har sporet den.
Hejnol og hans kolleger har studeret dyr som f.eks. Xenoturbella bocki, En ormlignende organisme, der findes på havbunden med en mund og tarm, men ingen anus, som kan være en levende repræsentant for en gammel gruppe, der var mellemliggende mellem forfædrene til vandmænd og de første dyr med en anus.
Nu har de opdaget det X. Bocki Har en separat åbning for at frigive sæd kaldet en mandlig gonopore. Der er ingen kvindelig åbning, da æg i stedet frigives gennem munden. Holdet fandt også, at flere af de vigtigste gener, der kontrollerede udviklingen af bagklappen hos dyr med en anus, også kontrollerer udviklingen af gonopore hos dyr, såsom X. Bockider antyder et evolutionært link.
”Det, der skete, er sandsynligt, at hullet (Gonopore) eksisterede, og fordøjelsessystemet var i nærheden,” siger han. ”Og så smeltede de bare sammen. De forbandt sig til hinanden, og de lavede en fælles åbning.”
”Dataene er smukke og meget overbevisende,” siger Max Telford på University College London. ”Jeg har arbejdet på Xenoturbella I lang tid, og det faktum, at vi aldrig har bemærket, at det at have en gonopore er ekstraordinær. ”
At spore anusens oprindelse er mere end bare ledig nysgerrighed, fordi det menes, at når dyr først havde en gennem tarm, der løb fra munden til anus, lagde den en kropsplan, der stadig er i brug i dag. ”Eksistensen af næsten alle dyr, vi ser omkring os, kan have noget at gøre med opfindelsen af en gennem tarm,” siger Telford.
Dog tænker han ikke X. Bocki er peger os i den rigtige retning. Han mener, at gruppen af dyr, som den hører til, engang havde en anus med en tilsluttet gonopore, mistede derefter anus. Med andre ord optrådte denne gruppe ifølge Telford først efter udviklingen af anus snarere end at repræsentere scenen umiddelbart forud for den. Hejnol mener, at hans egen fortolkning er mere sandsynlig, men for nu er der ingen måde at bringe en stopper for debatten.