DNA -sekventering viser, at unge træer er mere tilbøjelige til at have genvarianter, der giver delvis modstand mod en svamp, der har udslettet asketræer over hele Europa
Nogle asketræer har genetiske varianter, der giver delvis modstand mod ash dieback
Asketræer i Storbritannien udvikler sig hurtigt modstand som respons på ash dieback -sygdom, DNA -sekventering af hundreder af træer har vist.
Fundet er gode nyheder, siger Richard Buggs i Royal Botanic Gardens, Kew, i Storbritannien, men det er usandsynligt, at asketræer vil blive helt modstandsdygtige i den nærmeste fremtid. ”Vi har sandsynligvis brug for et avlsprogram, så vi kan hjælpe naturen med og afslutte jobbet,” siger han.
Ash dieback er forårsaget af en svamp (Hymenoscyphus fraxineus) hjemmehørende i Asien, der langsomt ødelægger træernes evne til at transportere vand. Det begyndte at sprede sig i Europa i 1990’erne og nåede Storbritannien i 2012.
Asketræets død fører til frigivelse af kuldioxid og påvirker hundreder af arter, der er afhængige af disse træer for deres levesteder. Faldende træer er også en trussel mod mennesker og ejendom. ”Der er en masse aske tæt på stier og veje, der nu er ret farlige,” siger Buggs.
Fordi svampen tager meget længere tid at dræbe store træer end unge, var Buggs ‘team i stand til at sammenligne genomerne af 128 voksne europæiske asketræer (Fraxinus Excelsior) og 458 planter på et sted kaldet Marden Park i Surrey. Dette afslørede, at tusinder af varianter, som hans team tidligere havde vist sig at være knyttet til modstand, var mere almindelige i de unge træer – sandsynligvis fordi de, der manglede dem, var døde.
Det er det mest detaljerede genetiske billede af evolution i handling, der nogensinde er opnået i naturen. ”Det, der er originalt ved denne undersøgelse, er, at vi har været i stand til at karakterisere det genetiske grundlag og derefter demonstrere et skift, der sker i en enkelt generation,” siger Buggs.
Imidlertid har hver af genvarianterne kun en lille effekt i stedet for at give fuldstændig modstand. Hastigheden for evolutionær ændring vil også bremse i fremtiden, da store asketræer dør af, og færre svampesporer produceres, hvilket betyder, at unge asketræer vil have en bedre chance for at overleve, siger Buggs.
”Det er et massivt problem, men de vil ikke forsvinde,” siger han. ”Jeg tror, at vores resultater tilskynder os til, at nogle af disse unge asketræer forhåbentlig vil gøre det igennem til voksen alder og forhåbentlig have en anden generation af naturlig udvælgelse.”
Ash Dieback har endnu ikke spredt sig til Nordamerika, men en introduceret insektskadedyr, smaragd askeboreren (Agrilus Planipennis), spreder og dræber asketræer der. Det er ikke klart, hvad der vil ske, hvis Ash Dieback og Emerald Ash Borer begge ankommer i den samme region, men det kan gøre situationen meget værre.
”Globaliseringen blander verdens insekter og mikrober, og derfor ser vi i stigende grad disse nye træepidemier, og det er meget svært for træerne at følge med det,” siger Buggs. ”Træer står over for trusler, som de aldrig har stået over for, kommer til dem med hastigheder, som de aldrig har før.”
Han mener, at vi er nødt til at træde ind for at hjælpe træer med at overleve angrebet, for eksempel ved at krydse indfødte træer med eksotiske arter for at skabe resistente hybrider.
”Et af svarene er også at bevæge den genetiske mangfoldighed af træer rundt om i verden for at følge med i alle de skadedyr og patogener, som vi bevæger os rundt,” siger han.