Nye observationer har dramatisk reduceret chancerne for asteroide 2024 YR4,
Astronomer har kørt for at observere asteroide 2024 YR4
Verdens rumfartsagenturer har reduceret chancerne for asteroide 2024 YR4, der påvirker Jorden til under 1 procent, hvilket stærkt antyder, at en potentielt ødelæggende kollision vil blive undgået. Imidlertid vil asteroiden stadig sandsynligvis passere ekstraordinært tæt på vores planet, hvilket giver astronomer en sjælden mulighed for at observere en asteroide tæt på.
”Vi forventer ikke, at påvirkningssandsynligheden stiger tilbage over 1 procent for den tætte tilgang med Jorden i 2032,” siger Richard Moissl ved Det Europæiske Rumbureau (ESA). “Den mest sandsynlige videreudvikling er et yderligere fald i virkningssandsynligheden, sandsynligvis endda til 0.”
Alarmer om Asteroid 2024 YR4 blev først hævet i december sidste år, hvor astronomer fandt, at det måske var på et kollisionskurs for Jorden i 2032. Det ser ud til at være mellem 40 og 90 meter bred og kunne generere en dødbringende eksplosion, hvis den rammer en by. I de følgende uger spurgte verdens teleskoper og rumfartsagenturer tæt sin bane og honede sin fremtidige vej med større præcision. Det nåede sin højeste påvirkningsrisiko den 17. februar med en 1-i-32 chance, men i dagene faldt dette til 1-i-67 eller en risiko på 1,5 procent.
Den 20. februar førte nye observationer til en skarp nedjustering af denne risiko, hvor NASA satte den på 0,27 procent chance for påvirkning eller 1-i-360 og ESA endnu lavere, på 0,16 procent eller 1-i- 625. Disse ratings satte det på en 1 på 10-punkts Torino-skalaen, der blev brugt til at vurdere faren, som sådanne genstande udgør. Denne score er nede fra 3, hvilket betyder, at 2024 YR4 nu betragtes som en af mange asteroider med lav risiko, der opdages hvert år, men som i sidste ende går glip af Jorden.
Dette er gode nyheder, siger Gareth Collins ved Imperial College London, men asteroiden vil stadig være nyttig som et tørt løb for vores planetariske forsvarssystemer og til videnskabelige formål. ”Dette er stadig noget, der vil gøre en spektakulær tæt tilgang. Hvis risikoen for at ramme var så høj som den var, skal den komme meget tæt på os, ”siger han.
NASA-, ESA- og rumfirmaer, der skitserede mulige ordninger til afbøjning af asteroiden, vil sandsynligvis fortsætte med at planlægge, siger Niklas Voigt hos OHB, et tysk rumfirma. Voigt og hans team var begyndt at tænke på en mission om at aflede 2024 YR4, og den nye risiko ændrer ikke det, siger han. ”Risikoen faldt, men indtil videre fortsætter vi med at arbejde med emnet.”
Den tætte tilgang kunne stadig være en god mulighed for at teste vores evne til at aflede asteroider, siger Voigt-det eneste tidligere forsøg på at gøre dette var NASAs DART-mission, der med succes ændrede banen til den 160 meter brede asteroide dimorphos i 2022. eller Vi kunne bygge en satellit til at sende til 2024 YR4, siger han, svarende til ESAs Ramses -satellit – på grund af rejser for at observere asteroiden Apophis, der er indstillet at passere tæt på Jorden i 2029.
En endelig beslutning om, hvad de skal gøre omkring 2024 YR4, vil sandsynligvis ikke blive truffet, før planlagte observationer i marts ved hjælp af James Webb -rumteleskopet. Ud over at indsamle banedata vil dette bedre vurdere størrelsen og sammensætningen af asteroiden. Disse oplysninger vil derefter blive ført til De Forenede Nationers-støttede rummission Planlægningsrådgivningsgruppe, der vil beslutte et bedste handlingsforløb omkring slutningen af april. ”Dette er utroligt nyttige øvelser til at finde ud af klemmepunkterne for at tage beslutninger for stadig at have tid til at gøre noget fornuftigt på forhånd,” siger Collins. ”Absolut, disse udvalg vil stadig mødes, men de vil sandsynligvis være mindre stressende.”
Mens chancerne for en jordpåvirkning er faldet, er risikoen for, at 2024 YR4 rammer månen, steget til 1,2 procent, op fra 0,3 procent. Der er en “tydelig mulighed for, at antallet stiger yderligere,” siger Moissl. ”De nøjagtige effekter for en indflydelse på månen fra et objekt af denne størrelse er stadig under evaluering.”
Responsen på dette objekt har også været en nyttig generalprøve for andre asteroider af bekymring, der vokser op, siger Collins. ”Vi vil i fremtiden undgå en råbulvsituation, hvor offentligheden bliver så vant til denne trussel, at de tænker,” Åh, det sker aldrig ”.”