En trio af astronomer med University of Tokyo og Niigata University har opdaget en mulig ny klasse af interstellar objekt. I deres undersøgelse offentliggjort i The Astrophysical Journal, Takashi Onaka, Itsuki Sakon og Takashi Shimonishi gennemførte prøver omkring det, de beskriver som to “særegne indlejrede iskolde genstande” i det interstellære rum.
I 2021 fandt forskere, der studerede data fra Akari, et japansk infrarødt satellitbaseret teleskop, to objekter, der tydeligt havde ices bestående af vand og organiske molekyler. Sådanne is har en tendens til at få opmærksomhed, fordi nogle af dem antages at spille en nøglerolle i oprindelsen af organiske molekyler. Det, der fik konstateringen af de nye ices overraskende, var deres isolering – sådanne findes typisk i stjernernes planteskoler.
I denne nye indsats kiggede forskerne et nyt kig på to iskolde objekter ved at studere data fra Alma – et chilensk array -teleskop. De fokuserede mest specifikt på infrarøde data fra de to objekter og forventede molekylære emissioner forbundet med stjernedannelse.
I stedet fandt de kun molekylære emissioner af siliciummonoxid og kulilte – hvoraf begge havde kompakte specielle fordelinger, der var mere kompakte end observeret med andre iskolde genstande. Holdet brugte disse data til at bestemme den kemiske sammensætning af de iskolde objekter sammen med deres størrelser, bevægelser og afstande fra Jorden.
De beregnet, at de iskolde genstande var ca. 30.000 til 40.000 lysår væk og fandt, at den ene af dem havde en meget højere hastighed end den anden, hvilket antydede, at de ikke var forbundet med hinanden. De bemærkede også fraværet af submillimeterstråling fra enten iskolde objekt, hvilket var usædvanligt for sådanne genstande. De fandt også, at objekterne havde højere forhold mellem siliciummonoxid og kulilte end andre iskolde genstande.
Forskerne antyder, at de to iskolde genstande ikke er som andre, der er fundet, hvilket gør dem til kandidater til en ny type interstellar -objekt. De foreslår, at yderligere undersøgelser af data fra JWST skal hjælpe med at bekræfte, om det er tilfældet.