Quipu -overbygningen er enorm, der spænder over 1,4 milliarder lysår – og det kunne krænke en af vores grundlæggende antagelser om universet
Kunstnerens illustration af universets store struktur
Astronomer har fundet den største kendte struktur i universet. Det er 1,4 milliarder lysår på tværs og indeholder næsten 70 galaktiske superklynger. Det er også hundreder af tusinder af gange mere massivt end en enkelt galakse, såsom Mælkevejen.
Hans fÖHringer ved Max Planck Institute for Physics i München, Tyskland, og hans kolleger har navngivet denne kosmiske struktur Quipu efter et incan -tællingssystem lavet af knyttet reb. BÖHringer så rebene på et museum nær Santiago, Chile, mens han arbejdede på Det Europæiske Sydlige Observatorium og troede, at det lignede strukturen, som har en tykkere hovedafdeling og flere tyndere forgreningssektioner.
Over store afstande kan galakser klumpe sammen til klynger, som selv kan grupperes sammen i større superklynger. Astronomer har tidligere kortlagt flere af disse superklynger og fundet, at de ofte forbinder med fejende buer eller vægge, såsom Sloan Great Wall eller Laniakea Supercluster, som var de tidligere største strukturer, der blev kendt i universet.
”Quipu -overbygningen, ende til ende, er lidt længere end den Sloan Great Wall,” siger J. Richard Gott III ved Princeton University, der hjalp med at opdage den Sloan Great Wall. ”Tillykke til dem for at finde det.”
At finde quipu, bÖhRinger og hans team analyserede data fra den tyske Rosat-røntgen-satellit og kiggede på galakseklynger flere hundrede millioner lysår fra Jorden. De udarbejdede, som måske var en del af en større struktur ved hjælp af en algoritme, der definerer en maksimal afstand, som hver klynge kan være væk fra en anden, før vi betragter dem som ikke knyttet. ”Dette var en meget tilsyneladende struktur,” siger BÖHringer. ”Det fanger straks øjet.”
Tidligere opdagelser af så store strukturer har forårsaget argumenter blandt kosmologer, der siger, at de er så store, at de krænker en af vores grundlæggende antagelser om universet, kaldet det kosmologiske princip. Dette siger, at universet på meget store afstande bør se ud til at være jævnt spredt i alle retninger.
Kosmiske overbygninger, der klumpes sammen på ujævne måder, ser ud til at krænke dette. Men bÖHringer ser ikke noget sådant problem, i stedet for at argumentere for, at vi bare skal overveje universet på endnu større skalaer, og at lignende strukturer findes i de mest nøjagtige kosmologiske simuleringer. ”At gøre observationer i en for lille del af universet, som er blevet gjort tidligere, kan være vildledende,” siger han.
En del af forvirringen kommer fra en tvetydig definition af det kosmologiske princip, siger Alexia Lopez ved University of Central Lancashire i Storbritannien. ”Der er endnu ikke en definition af det kosmologiske princip, som enhver kosmolog er enig i,” siger hun. For eksempel hævder nogle kosmologer, at universet bare er nødt til at se ens ud på afstande, der er større end de største strukturer, som vi ser, mens andre siger, at universet skal se det samme ud i afstande, der faktisk udfordres af så store strukturer.
Selvom strukturen ser ud til at være et enkelt objekt, er det uklar, om klyngerne i den faktisk er gravitationsmæssigt bundet sammen, siger Seshadri Nadathur ved University of Portsmouth i Storbritannien, hvilket kan vise sig at være problematisk, når universet udvides. ”Nogle af disse galakser driver måske fra hinanden i stedet for at kollapse på sig selv, i hvilket tilfælde ifølge nogle fortolkninger ikke rigtig er en bundet struktur,” siger han.