Ved hjælp af Green Bank Telescope (GBT) har astronomer detekteret en ny gigantisk molekylær sky i Mælkevejen Galaxy. Den nyfundne sky har en størrelse på næsten 200 lysår, og dens masse vurderes at være ca. 160.000 solmasser. Fundet blev rapporteret i et papir, der blev offentliggjort 18. marts på arxiv Preprint Server.
Molekylære skyer er enorme komplekser af interstellar gas og støv tilbage fra dannelsen af galakser, der for det meste er sammensat af molekylært brint. Molekylære skyer med masser over 100.000 solmasser kaldes kæmpe molekylære skyer (GMC’er). Generelt er GMC’er 15-600 lysår i diameter og er de koldeste og tætteste dele af det interstellære medium.
GMC’er er gasreservoirer, hvor de fleste stjernedannelse finder sted. Derfor er det at studere deres livscyklus og egenskaber afgørende for at fremme vores viden om dannelsen og udviklingen af galakser.
Nu rapporterer et team af astronomer ledet af Natalie O. Butterfield fra National Radio Astronomy Observatory (NRAO) påvisning af en ny GMC, der modtog betegnelse M4.7-0.8. Skyen blev identificeret i midtpunktet på en støvbane i Milky Way’s bar – i en afstand af omkring 23.000 lysår. Støvbanerne i den galaktiske bjælke er vigtige for at transportere materiale fra disken mod Milky Way’s center, hvor det danner tætte, ringlignende strukturer, der bliver steder med intens stjernedannelse.
“Vi rapporterer påvisning af en tidligere ukendt gigantisk molekylær sky placeret ved midtpunktet for den nærmeste galaktiske stangstøvbane (M4.7-0.8). I denne publikation præsenterer vi 25 GHz-radioobservationer af tæt gas, der er forbundet med materiel akkretning i det galaktiske centrum,” skrev forskerne i papiret.
Ifølge undersøgelsen har M4.7-0.8 en længde på omtrent 195 lysår i galaktisk længdegrad og et lodret omfang på ca. 65 lysår i galaktisk breddegrad. Skyens masse blev beregnet til at være 160.000 solmasser, og dens kolde støvtemperatur blev estimeret til at være på et niveau på 20 K.
Baseret på observationer adskiller astronomerne to hovedfunktioner på M4.7-0.8, som de kaldte “nexus” og “filament.” Nexus falder sammen med det lyseste carbonmonoxid (CO) -emission og forekommer korreleret med nexus i støvkontinuummet og CO -emissionen. Når det kommer til glødetråden, er det en smal støvkontinuumfunktion, der ser ud til at være en udvidelse af Nexus og viser en filamentær morfologi.
Desuden identificerede undersøgelsen også to steder med mulig stjernedannelse i M4.7-0.8-KNOT B og KNOT E. Forskerne bemærkede, at knude E, som er tæt og viser en kometær-lignende struktur, kan være en mulig fritflydende fordampende gas kugleformet, men den skal undersøges yderligere.
Observationer fandt også, at M4.7-0.8 også har, hvad der ser ud til at være en skallignende struktur. Denne struktur ser ud til at indeholde en lysere kant i ammoniakemissionen med et hulrum mod dets centrum.