At sætte ild på en million hektar Californien kunne skære røg med halvdelen

Efterhånden som Californien udvider sin foreskrevne brændende indsats, antyder en undersøgelse af mere end 180 sådanne projekter, at de er en effektiv måde at reducere en brændende intensitet og røg

Ny videnskabsmand. Science News og Long læser fra ekspertjournalister, der dækker udviklingen inden for videnskab, teknologi, sundhed og miljøet på webstedet og magasinet.

Brandmænd i Californien under en ordineret forbrænding

Du kan bekæmpe ild med ild, selv i de brændbare skove i det vestlige USA.

I henhold til en analyse af Californiens rekordstore brandsæson i 2020 kan forsætligt brændende land reducere sværhedsgraden og mængden af ​​røg fra ildebrande, der brænder disse områder senere, selv når de tegner sig for røg fra selve de forsætlige brande. ”Vi viser, at der er en nettofordel,” siger Makoto Kelp ved Stanford University i Californien.

Ideen om “ordineret forbrænding” er ikke noget nyt. I årtusinder sætter oprindelige samfund i Californien ofte brande med vilje til at styre vegetation. Men århundreder med brandundertrykkelsesindsats, der fulgte europæisk kolonisering, har ført til skove fyldt med ubrændt vegetation. Varme og tørke fra klimaændringer har yderligere grundet disse skove til at brænde i stadig større blæser. Nu ser brandembedsmænd i det vestlige USA i stigende grad på ordinerede forbrændinger for at begrænse ildebrande og deres røg.

For at se, hvordan foreskrevne forbrændinger ville fungere i Californiens Tinderbox-lignende skove, så Kelp og hans kolleger på satellitbilleder af brand sværhedsgrad og røg fra 186 områder, hvor ordinerede forbrændinger fandt sted, som senere blev brændt under Californiens ekstreme 2020 brandsæson.

De fandt, at i gennemsnit var ildebrande omkring 15 procent mindre alvorlige i områder, der havde ordineret forbrændinger sammenlignet med nærliggende områder, der ikke var blevet behandlet. Disse forudbrændte områder genererede også ca. 14 procent mindre røg, selv efter at have taget hensyn til røg fra den indledende foreskrevne forbrænding.

Det var også mere effektivt at indstille disse strategiske blæser end andre brændstofreduktionsmetoder, som mekanisk udtynding af skove. Det skyldes hovedsageligt, at de forsætlige forbrændinger rydder mere af det fine brændstof og børste, siger Kelp. ”Intet af dette var en given,” siger han.

Baseret på disse resultater estimerer forskerne, at med vilje at sætte ild til 400.000 ha (en million acres) Californien hvert år ville føre til en nettoreduktion i ildrøg på omkring 650.000 ton i løbet af de næste fem år, hvis man antager, at det meste af dette område blev brændt igen inden for otte år. Det svarer til at skære skovbrande røg fra statens 2020 -sæson i halvdelen.

Claire Schollaert ved University of California, Los Angeles, der ikke var involveret i undersøgelsen, siger, at dette kunne hjælpe med at tackle “gyldige luftkvalitetsrelaterede bekymringer” omkring statens bestræbelser på at udvide foreskrevne forbrændinger.

Statlige og føderale agenturer udførte foreskrevne forbrændinger på 30.000 ha (80.000 acres) i Californien i det forløbne regnskabsår, mere end dobbelt så meget som sædvanligt, og de planlægger at opskalere igen i 2025 og behandler omkring 160.000 hektar (400.000 hektar) med ” gavnlig ild ”.

Selv hvis foreskrevne forbrændinger ville reducere den samlede røg, er der imidlertid brug for mere arbejde for at forstå, hvordan samfund i nærheden af ​​foreskrevne forbrændingsområder kan blive uforholdsmæssigt påvirket, siger Schollaert. Mønsteret af hyppige, lavintensitetsrøg fra ordinerede forbrændinger kan også have forskellige sundhedseffekter end sjældne, men intens røgeksponering fra ildebrande.

Der er også lovgivningsmæssige, kulturelle og politiske barrierer for foreskrevet forbrænding i betragtning af risikoen for, at brande vokser ude af kontrol og bekymring for øget eksponering for røg fra de foreskrevne forbrændinger. ”Folk er bange for ild og med rette,” siger Kelp.

Han siger, at strategien ikke fungerer så godt i tæt befolkede kvarterer som dem, der er ødelagt i LA -brande denne måned, hvor nærheden af ​​mennesker og ejendom gør det mere udfordrende at trække foreskrevne forbrændinger af.