Intuitive Machines’s Athena -rumfartøj er landet på månens overflade, men det ser ud til at være faldet over, og vi ved endnu ikke, om det vil være i stand til at bore efter is
Athena Lander i lav månebane
Intuitive Machines’s Athena Lander har nået til månen, men det ser ud til at være faldet om. Landeren fungerer stadig, men det er endnu ikke klart, hvilke dele af sin mission den stadig vil være i stand til at udføre.
Rumfartøjet, der blev lanceret om bord på en SpaceX Falcon 9 -raket fra NASAs Kennedy Space Center (KSC) i Cape Canaveral, Florida, den 27. februar. Det landede den 6. marts, men dette var ikke helt vellykket, og dens nøjagtige placering og orientering på måneoverfladen er stadig uklar.
”Vi tror ikke, at vi er i den rigtige holdning på månens overflade endnu en gang,” sagde Intuitive Machines CEO Stephen Altemus på en pressekonference kort efter landing. Dette er et lignende resultat som virksomhedens sidste forsøg på at lande på månen med dets Odysseus -rumfartøj. Det markerede første gang, at et privat firma havde landet et rumfartøj på måneoverfladen, men det vippede over på sin side og ikke var i stand til at sende meget data tilbage.
Athena har en række videnskabelige instrumenter, men måske er den vigtigste af disse regolit- og isboret til at udforske nyt terræn (Trident), et NASA -eksperiment designet til at bore op til en meter gennem månens jord. Det er beregnet til at tage prøver fra underjordisk og analysere deres indhold på udkig efter vandis og andre kemiske forbindelser.
”Dette eksperiment markerer en betydelig milepæl, da det vil være den første robotboringsaktivitet, der udføres i Månens Sydpolregion,” sagde Jacqueline Quinn på KSC på en pressekonference den 25. februar. Hvis Trident stadig fungerer, “er det et vigtigt skridt hen imod forståelse og udnyttelse af månearressourcer til støtte for fremtidig efterforskning”, sagde hun.
Som en del af sin mission bar Athena flere rovere med den til månen. En af dem, der kaldes Grace efter computerforsker og matematiker Grace Hopper, er designet til at hoppe rundt på overfladen i modsætning til enhver rover, der er kommet før den, der fyrer små boostere for at hoppe op til 100 meter i luften og rejse en afstand på omkring 200 meter. Grace er beregnet til at udforske månens underlige, permanent skyggefulde kratere.
Athenas operatører har været i stand til at sende håndværkskommandoer og slå det og dets videnskabelige nyttelast til og fra, samt downlink nogle data tilbage til Jorden. Solpanelerne fungerer også til at oplade Landers elektronik. Det ser ud til at være gode nyheder, men teamet arbejder stadig på, hvilke af instrumenterne der vil være i stand til at nå deres videnskabelige mål, sagde Altemus.
Denne mission er en del af et bredere skub for øget udforskning af månen, delvis som forberedelse til planlagte menneskelige missioner i løbet af det næste årti. Firefly Aerospace’s Blue Ghost Lander kom lige til månen den 2. marts, og Resilience Lander fra det japanske selskab Ispace er på vej.