Bogong møl er de første hvirvelløse dyr, der er kendt for at navigere ved hjælp af nattehimlen under årlige migrationer til Highland Caves
Bogong møl migrerer til kølige huler om sommeren
En australsk møl, der migrerer over 1000 kilometer for at søge pusterum fra sommervarmen, er den første kendte hvirvelløse dyr, der bruger stjernerne som et kompas på lange rejser.
Hver forår, milliarder af bogong møl (Agrotis Infusa) Rejs fra forskellige dele af det sydlige Australien til kølige huler i de australske alper efter at have tilbragt vinteren som larver, der fodrede med vegetation. En gang i hulerne har de en lang periode med inaktivitet, kaldet Aestivation, før de vender tilbage til deres ynglepladser.
Det har længe været et mysterium nøjagtigt, hvordan disse møll, hvis antal har kollapset i de senere år, navigerer så langt til disse høje landhuler, siger Andrea Adden ved Francis Crick Institute i London.
Tidligere undersøgelser har vist, at de er i stand til at bruge Jordens elektromagnetiske felt, men kun i kombination med vartegn, de kan se. Adden og hendes kolleger ønskede at finde ud af, hvilke andre signaler møllene muligvis bruger til at navigere.
”Hvis du går til den australske busk, hvor disse møll bor og ser omkring om natten, er et af de mest slående visuelle vartegn Mælkevejen,” siger hun. ”Vi ved, at vandrende insekter om dagen bruger solen, så det at teste den stjernehimmel syntes at være en åbenlyst ting at prøve.”
For at gøre det fangede teamet møll under deres migration ved hjælp af lette fælder og tog dem med til et laboratorium. Der blev insekterne anbragt i en Perspex -arena, og et billede af nattehimlen blev projiceret på en skærm over dem. Mølene blev bundet inde i arenaen, men kunne vælge en flyretning baseret på himmelbilledet. Forskerne brugte en enhed kaldet en Helmholtz -spole til i det væsentlige at annullere Jordens magnetfelt.
Testene viste, at møllene bruger et stjernekompass, siger teammedlem Eric Warrant ved Lund University, Sverige. ”Da bundet møll blev placeret under meget realistiske lokale stjerneklare nathimmel, fløj de i deres nedarvede vandrende retning,” siger han. ”De gjorde dette udelukkende ved hjælp af disse stjerner – alle andre visuelle signaler såvel som jordens magnetfelt var fraværende.”
Billedtekst: Aestiverende møll i en alpint hule om sommeren (der er omkring 17.000 møl/m2 hulvæg og millioner i hver hule) Ophavsret: ERIC Warrant
Da holdet vendte den stjerneklare himmel med 180 grader, fløj møll i den modsatte retning, og da de tilfældigt omfordelede de naturlige stjerner på tværs af billedet, blev de helt desorienterede.
I et andet eksperiment blev møllene fikseret på plads med en meget tynd elektrode indsat i deres hjerner. Dette afslørede ændringer i møllens neurale aktivitet, da det projicerede himmelbillede blev roteret.
Selvom mødrebiller bruger den mælkeagtige måde at forblive på den samme pejling over korte afstande, var der ikke kendt noget insekt for at bruge himmelnavigation til migration indtil nu.
”Bogong Moth er det første hvirvelløse dyr, vi kender til, der er i stand til at bruge stjernerne som et kompas til langdistance-navigation til en fjern destination, som det aldrig tidligere har været i,” siger Warrant. ”Kun mennesker og nogle arter af nattemigrerende fugle er kendt for at have denne evne.”
Et andet insekt, der er berømt for migrationer med lang afstand, Monarch Butterfly (Danaus plexippus), bruger solen til at navigere, factoring i tidspunktet på dagen.
Cody Freas ved Macquarie University i Sydney, Australien, siger, at det er bemærkelsesværdigt, hvad insekter kan gøre med et ganske simpelt visuelt system. ”Stellar navigation viser virkelig evnerne for disse små sammensatte øjne i natlige insekter for at navigere på tværs af forskellige signaler – sol, måne og stjerner – samt arbejde selv i ekstremt svage lysniveauer,” siger Freas.