Peggy Whitson har tilbragt næsten to år af sit liv i rummet som en Axiom Space -medarbejder og tidligere NASA -astronaut.
I næste uge vil hun lede en mission med tre mænd, der repræsenterer lande, der ikke har sendt nogen til plads på mere end fire årtier.
Whitson, 65, vil kommandere Ax-4-missionen målrettet liftoff allerede kl. 8:22 tirsdag fra Kennedy Space Center’s Launch Pad 39-A. Det vil transportere tre Axiom -kunder: en hver fra Indien og Ungarn, hvis sæder blev betalt af deres regeringer, og en fra Polen gennem det europæiske rumfartsagentur.
Whitson fløj tre gange for NASA, før hun kom til Axiom, som hun befalede AX-2-missionen i 2023 og talte mere end 675 dage i rummet. Hun har rekorden i mest tid i rummet af en kvinde og mest for enhver amerikaner. Alle fire af hendes missioner var til den internationale rumstation-som er AX-4-flyvningen.
“For mig er det altid en særlig oplevelse at vende tilbage til rummet. Hver mission er anderledes,” sagde hun under et opkald med medier tirsdag. “Hver besætning bringer noget nyt til bordet. Jeg har været utroligt imponeret over indvielsen og arbejdsetikken og dette teams lidenskab.
“Det har været en glæde at træne sammen med dem, og jeg ser frem til at se dem i mikrogravitet.”
Besætningsmedlemmerne er Shubhanshu Shukla fra Indien og fungerer som missionspilot; Mission Specialist Sławosz Uznański fra Polen, en ESA -projekt astronaut; og Mission Specialist Tibor Kapu fra Ungarn.
Kvartetten klatrer ombord på en ny SpaceX-besætningsdrage-som får sit officielle navn, når den når bane-lancering ovenpå en Falcon 9-raket på kun årets anden menneskelige rumfart fra Space Coast efter marts lancering af Crew-10.
Dragen er beregnet til at dokke med rumstationen onsdag kl. 12.30 for et planlagt to-ugers ophold, hvor besætningsmedlemmer deltager i en tung tidsplan for videnskabseksperimenter, teknologidemonstrationer og medieudvikling.
“Vi udfører forskning, der spænder over biologi, materiale og fysiske videnskaber samt teknologidemonstrationer,” sagde Whitson. “Vi vil også engagere os med studerende over hele verden, dele vores oplevelse og inspirere den næste generation af opdagelsesrejsende.”
Et videnskabseksperiment, hun er mest interesseret i, kunne bane vejen for mennesker, der er diabetikere at rejse ud i rummet.
“En person med diabetes kan ikke flyve i rummet, fordi den diskvalificerer og ikke betragtes som sikker, fordi vi ikke ville vide, hvordan deres kroppe ville reagere,” sagde Whitson. “Så hvis vi har den passende teknologi til at overvåge individerne, føler vi, at vi kan åbne den dør og den sti for mange mennesker i verden og bare åbne plads lidt mere.”
Det er en del af Axioms forretningsplan.
Til denne mission fløj de tre lande, der repræsenterede først, til rummet med Sovjetunionen som kosmonauter på Soyuz-rumfartøjet, men intet siden 1984, skønt en ungarsk-amerikansk millionær fløj til rumstationen to gange som turist i 2007 og 2009.
Regeringerne betalte Axiom et ikke -offentliggjort beløb for deres repræsentanters tur til rumstationen. Det markerer tredje gang, at den fløjet regeringsstøttede passagerer efter sin første tur til stationen i 2022, havde tre mænd, der havde 55 millioner dollars hver til deres besøg.
Whitsons sidste tur på AX-2 havde kun en privat passager, der betalte deres egen måde. Den saudiarabiske regering betalte for de to andre passagerer. Siden da har Axiom kun fokuseret på statsstøttede kunder.
Ax-3 i 2024 havde passagerer fra Italien, Tyrkiet og Sverige. I lighed med Uznański på denne mission betalte ESA for den svenske kunde, selvom agenturet har adgang til rumstationen som partner med NASA, Canada, Japan og Rusland.
Trioen af rum nye på denne mission talte alle om det som at åbne mulighederne for deres nationer.
“Jeg bærer med mig, ikke kun instrumenter og udstyr, men håb og drømme om en milliard hjerter,” sagde Indiens Shukla, der vil udføre syv eksperimenter for forskningsinstitutioner fra sin nation.
“Disse eksperimenter vil bane vejen for Indiens fremskridt inden for mikrogravitetsvidenskab, og jeg er stolt over at være broen mellem Jorden og bane til denne banebrydende forskning og afbalancere den videnskabelige ambition med en rig kulturarv.”
Polens Uznański bemærkede, at han vil nyde udsigten.
“Jeg ser frem til at flyde i kupplen, som er vores vindue tilbage på jorden. Jeg kan ikke vente med at se alle træningssteder og også vores fire lande derfra, men mest for at se Jorden som en helhed som en planet, et hjem,” sagde han.
Kapu vil udføre 25 eksperimenter for Ungarn, mens han også bruger halvdelen af sin personlige bagageplads for at bringe noget, der hylder den første ungarske, der fløj til rummet i 1978.
“Der var en bamse, der bærer en kosmonaut rumdragt. Denne bamse er fra et ungarsk tv -show for børn,” sagde han og bemærkede, at det gik med på turen for næsten 50 år siden. “Jeg er virkelig stolt over at flyve det igen.”
Det vil ikke være det eneste udstoppede dyr på flyet. Den anden er en svane kaldet Joy, navngivet af Kapu, der vil fungere som besætningens “nul-tyngdekraftsindikator”-trivetitisk et objekt, der lader astronauter vide, at de har nået plads, når det begynder at flyde rundt efter lanceringen.
Whitson drillede Swans forbindelse til navnet Reveal for Crew Dragon Capsule. De første fire besætningsdrager blev navngivet bestræbelser, modstandsdygtighed, udholdenhed og frihed.
”Årsagen til, at vi valgte denne, blev måske mere tydelige, når du hører køretøjets navn,” sagde hun. “Du bliver nødt til at vente på den.”