Opdagelsen af ”Need in the Haystack” opdagelse af en kraftig eksplosion fra et mystisk ukendt objekt uden for vores galakse har begejstrede astronomer.
Det gik ubemærket i årevis inden for et stort, to årti-lange arkiv med observationer af NASAs Chandra røntgenobservatorium, før han blev fundet og beskrevet i et nyt papir, der er offentliggjort i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society.
Astronomer ledet af Stanford University og Harvard mener, at den “bemærkelsesværdige” kosmiske eksplosion enten kunne være den første røntgenburster, der nogensinde er opdaget i den store Magellanic Cloud (LMC), en sjælden bluss fra en magnetar-en af de mest mystiske genstande i universet —Er noget helt nyt og uhørt af.
“Har du nogensinde vendt gennem gamle fotoalbum og pludselig fundet noget fascinerende skjult i baggrunden af et billede, som ingen nogensinde havde bemærket før? Forestil dig nu at gøre det i en kosmisk skala,” sagde hovedforsker Steven Dillmann, en ph.d. studerende ved Stanford University.
“Ved hjælp af en ny Machine Learning-tilgang så vi tilbage gennem mere end 20 års arkiverede observationer fra NASAs Chandra røntgenobservatorium og opdagede en bemærkelsesværdig, kraftig røntgenflash fra et ukendt objekt uden for vores egen galakse, der var gået upåagtet i årevis i årevis Inden for det enorme Chandra -arkiv – en sand nål i høstack -begivenheden. “
Den 15. maj 2020, mens Chandra observerede resterne af en eksploderet stjerne i LMC (en lille galakse, der nærliggende vores Mælkevej), fangede den ved et uheld en lys og ekstremt hurtig røntgenstråle-flash af ukendt oprindelse.
Denne blitz dukkede op og forsvandt inden for få sekunder, gik ubemærket hen under den indledende observation, og blev derfor opbevaret i det store Chandra -arkiv.
I modsætning til traditionelle tilgange lykkedes det den nye maskinlæringsmetode, der blev anvendt i den nye undersøgelse, at afsløre den såkaldte ekstragalaktiske hurtig røntgentråle (FXT), som forskerne kaldte XRT 200515 med henvisning til den dag, den blev opdaget af Chandra.
“Den kosmiske flash er især interessant på grund af dens usædvanlige egenskaber, der er forskellige fra nogen af de andre ekstragalaktiske FXT’er, der tidligere er blevet påvist af Chandra,” sagde Dillmann.
“Det producerede en utrolig energisk indledende burst, der varede i kun 10’ere, mens andre varede i minutter eller timer. Dette blev efterfulgt af en længere, mindre energisk efterglød, der varede i et par minutter.”
Da hverken Chandra eller noget andet teleskop nogensinde har registreret kilden før eller siden denne burst, forbliver dens sande natur et puslespil.
Forskerne mener, at en forklaring er, at det kan være den første røntgenburster, der nogensinde er opdaget i LMC. Dette er systemer, der involverer to stjerner: en lille og supertæt død stjerne (kaldet en neutronstjerne) og en normal ledsagerstjerne, der kredserer omkring den.
Neutronstjernen er som en kosmisk støvsuger – dens kraftfulde tyngdekraft trækker gas fra sin ledsagerstjerne. Når nok gas bygger sig op på neutronstjernens overflade, udløser den en massiv termonuklear eksplosion, der frigiver en intens burst af røntgenstråling.
En anden teori er, at det kan være en sjælden, kæmpe bluss fra en fjern magnetar – Neutron -stjerner med ekstremt stærke magnetfelter. Disse fakler er nogle af de mest eksplosive begivenheder i kosmos, hvilket frigiver en enorm mængde gammastråler på meget kort tid.
Hvis XRT 200515 er et røntgenstråle-modstykke til en sådan begivenhed, ville det være den første gigantiske magnetarflare, der blev observeret ved disse røntgen energiniveau.
Den sidste forklaring, som forskerne fremsatte, er, at det kan være en tidligere ukendt type kosmisk eksplosion, der kunne afsløre ny indsigt om universet.
“Denne opdagelse minder os om, at rummet er dynamisk og stadigt skiftende, med spændende fænomener, der konstant forekommer,” sagde Dillmann.
“Det demonstrerer også værdien af at bruge kunstig intelligens til videnskabelig opdagelse i arkiverede astronomiske data – der kan være utallige andre opdagelser, der venter på at blive fundet i observationer, vi allerede har foretaget.”
Forskerne finjusterer nu deres metode til at søge efter tegn på planeter uden for Mælkevejen og bygger på det tidligere gennembrudsarbejde ledet af medforfatter Rosanne Di Stefano, der identificerede den første potentielle ekstragalaktiske planetkandidat.