En kødædende Caterpillar -art camouflerer sig selv med døde insekter, så den kan leve sikkert sammen med edderkopper, forfølge deres baner og stjæle deres bytte
Knogleropsamler larver fra Waianae bjergkæden i Oahu, Hawaii
Den nyligt beskrevne “knogleropsamler” Caterpillar -art forklarer sig med de kropsdele af døde insekter, så den kan leve blandt edderkopper og krybbe deres bytte. Dette er den eneste larve, der er kendt for at bruge sådan grusom camouflage eller har edderkopper som værelseskammerater – og det er en kødædende og en kannibal at starte.
Daniel Rubinoff ved University of Hawai’i i Mānoa og hans kolleger opdagede larven, mens han vandrede Waianae -bjergene i Oahu for mere end to årtier siden. De søgte efter andre arter i den samme slægt, Hyposmocomaogså kendt som Hawaiian Fancy Case Caterpillars. ”Vi ser denne lille, lille sac dækket af bugbits, og ærligt talt var vi ikke sikre på, hvad det var,” siger Rubinoff. ”Og så tager vi det tilbage (til laboratoriet), og vi er klar over, at der er en lille larve derinde.”
De nyligt beskrevne arter af Hyposmocoma – som endnu ikke har modtaget et videnskabeligt navn – bor på spindelvev inde i træstammer, blandt klipper og andre lukkede rum. Det handler om længden af en negle og foder på insekter fanget i edderkopwebs. ”Kun 0,13 procent af alle larver på planeten er kødædende,” siger Rubinoff. ”Så det er utroligt svært for en larve at udvikle sig for at spise kød.”
Knoglekollektoren undgår at blive bytte selv med en makabre metode: pryder sin silke kasse med fragmenter af døde insekter og edderkoppens moultede eksoskelet. Kriteren størres omhyggeligt op hver kropsdel - som kan omfatte myrhoveder, bille -mave eller fluevinger – inden den væver den i dens forklædning.
Bone Collector Caterpillar (til venstre) bruger sin grusomme forklædning til at leve sikkert med en edderkop (højre)
”Det er den eneste måde at overleve sandsynligvis med at leve med en edderkop – ved at dække dig selv i bits af edderkoppens egen kaste hud og dens tidligere måltider,” siger Rubinoff. Dette efterlader larven og smager mere som en pose affald end en saftig snack til sin Arachnid -husmand. Efter cirka to til tre måneder metamorfoserer den derefter til en møll, der er mindre end et korn af ris.
Hvis knoglekollektorens tilbehør ikke var klodset nok, er denne larve også en kannibal. Forskerne lærte dette efter at have placeret to af larverne i det samme bur, hvilket førte til den større fest på sine mindre, svagere brødre. Derfor ser du kun nogensinde en knoglekollektor pr. Spider Web, siger Rubinoff.
Forskerne har fundet kun 62 af disse critters over mere end 150 feltundersøgelser, der blev foretaget over ca. 22 år, alle inden for de samme 15 kvadratkilometer af Waianae -bjergkæden.
Genetisk analyse indikerer, at dens afstamning er omkring 3 millioner år ældre end øen Oahu, hvilket betyder, at den endnu en gang var udbredt. ”Siden ankomsterne af mennesker på et sted som dette har vi mistet masser af indfødte arter,” siger Rubinoff. ”Det er både et mirakel, som vi var i stand til at finde (knoglekollektoren), og virkelig trist, at de er så begrænset til dette ene sted.”