Solsystemet er i øjeblikket indlejret dybt inde i den lokale boble, en region med relativt lav densitet, der strækker sig i tusind lysår på tværs. Det var udskåret for millioner af år siden af en kæde af supernova -eksplosioner. Og beviset for det er lige under vores fødder.
Vi har ikke altid været inde i den lokale boble, og boblen vil ikke altid være her.
Da vi først gik ind i den lokale boble, måtte vi krydse gennem en skal af materiale på ydersiden. Og den skal af materiale er et område med høj densitet, hvor endnu flere stjerner dannes. Faktisk er alle de nærmeste stjernedannende regioner til Jorden placeret ved kanten af den lokale boble. Og det ser ud til, at alle nyfødte stjerner i nærheden af solsystemet blev født i skallen omkring den lokale boble. Selve skallen er skabt af materiale, der fejes op og sprænges af alle de samtidige supernovaer.
Men selve skallen fungerer som et sted for stjernedannelse. Hvis der er en molekylær sky, der bare hænger ud, og så går noget i retning af 500 nærliggende supernovas med det samme, det skaber en chokbølge, der vil komprimere skyen og udløse en ny runde med stjernedannelse inden for den.
Vi tror, at alle de nyfødte stjerner omkring solsystemet startede i skallen omkring den lokale boble. Alle de nærmeste stjernedannende regioner til solsystemet er ved kanten af den lokale boble. Der er en masse stjernedannelse. Der er en mistet stjerne død. Det betyder, at der også sker en masse supernovas i skallen på den lokale boble.
Så dannelsen af en boble skabte en feedback -loop, en cyklus, der kan ske i galakser, hvor en flok supernovas går af, hvilket skaber en ekspanderende stødbølge omkring dem. Derefter udløser disse chokbølger ny stjernedannelse og nye supernova -begivenheder, der fortsætter udvidelsen af boblen, og så videre, arbejder sig udad gennem en galakse.
Fordi skallen på den lokale boble er en region med stjernedannelse, er det også en region med nyere supernova. Dette betyder, at skallen er snøret med friske radioaktive elementer, der er tilbage fra disse eksplosioner. Og da vi gik ind i den lokale boble, pløjede vi lige gennem alt det materiale.
Noget af det støv, nogle af det materiale, nogle af disse radioaktive elementer vil simpelthen filtrere deres vej ind i solsystemet, filtrere deres vej mod det indre solsystem, filtrer deres vej til jorden, filtrerer deres vej gennem atmosfæren. De kommer i vores vand, i vores is, i vores land, i vores træer. Hvis du nogensinde går rundt udenfor, og du har lyst til en lille plet af snavs i din øjeæble, er det måske noget radioaktivt element fra en langdød supernova. Du ved aldrig.
Vi ser bevis for dette i form af pigge af Iron-60, en radioaktiv isotop af jern, taget fra kerneprøver på havbunden. De bevarer en fortegnelse over, da vi kom ind i den lokale boble.
Men denne boble vil ikke vare evigt. Faktisk tror vi, at det måske ikke er en lukket boble, men mere som en skorsten. Det kan være åbent øverst og nederst, hvor den skærer disken på vores galakse med materiale, der flyder ud, enten op fra galaksen eller ned af galaksen. Men uanset om det i øjeblikket er lukket eller ej, vil boblen til sidst sprede og smelte væk.
Efter nok tid, efter omtrent en million år, vil den lokale boble, denne scene med utrolig vold og aktivitet og dynamik i vores galakse gå tabt i den store kosmiske omskiftning af gas og materiale, der definerer vores galaksehistorie. Som en stor by, der navigerede krige og hungersnød og jordskælv og brande, bliver bare begravet under snavs. En million år fra nu, ville du aldrig kende dramaet om, hvad der skete her.