Den anden kommercielle landing nogensinde på månen kommer midt i en flurry af måneudforskningsaktivitet, der vil se omkring et dusin missioner i år alene
Blue Ghost tog et foto af sin skygge på måneoverfladen med Jorden på himlen ovenfor
Et texansk firma har opnået den anden kommercielle landing på månen – og den første, der ikke væltede over touchdown. Succesen kommer midt i en flurry af privat og statlig måneudforskning.
Firefly Aerospace’s Blue Ghost Lander lancerede den 15. januar oven på en SpaceX -raket og tilbragte 45 dage på at rejse til månen. Den landede den 2. marts kl. 8.34 GMT, hvor han bosatte sig på et sted ved Mare Crisium, et glat bassin dannet af vulkanudbrud for tre milliarder år siden.
Blue Ghost brugte thrustere til at bremse fra en orbitalhastighed på 1,7 kilometer i sekundet til kun 1 meter i sekundet og landede derefter på stødabsorberende ben inden for 100 meter fra dets mål. Jason Kim, Fireflys administrerende direktør, fortalte CNN, at håndværkets korte statur var nøglen til en sikker landing: “Det er et vellykket design, og du ser på tidligere designs og tidligere design, der var succesrige (de) ser meget ens ud – kort og squatty.”
Blue Ghost er omkring 2 meter høj, 3,5 meter bred og bærer 10 videnskabelige instrumenter som en del af NASAs kommercielle månebelastningsprogram, der bruger den private sektor til at udføre en række eksperimenter forud for planlagte besætningsopgaver.
Disse inkluderer Lunar PlanetVac, der bruger sprængninger af komprimeret gas til at røre op og opsamle prøver af måne støv, test på strålingshærdet computerchips og Lunar GNSS-modtagereksperimentet, der samler signaler fra GPS og Galileo Navigation Satellite Constellations Orbiting Earth for at give placering og timingdata om månen.
Landeren fungerer til en månedag – omkring 14 jorddage – inden han falder i mørke og lukker omkring 16. marts. Den frysende måneaften vil sandsynligvis være slutningen for missionen, selvom andre landere uventet har overlevet de barske forhold før.
I februar sidste år landede Texas-baserede intuitive maskiner sine Odysseus-rumfartøjer på månen, hvilket gjorde det til det første private firma, der har opnået en bedrift, der tidligere kun blev opnået af nationale rumfartsagenturer. Odysseus væltede på sin side under landing, men lykkedes stadig at fungere overraskende godt.
En række måneopgaver er i gang eller i planlægningen. Også ombord på Blue Ghosts lanceringsraket var en anden kommerciel måne -mission, Ispace’s Resilience Lander, der sigter mod at røre ved i april. Omkring et dusin landere forventes at nå månen alene i 2025.