Blue Origin og SpaceX lancerede begge raketter den 16. januar, men mens Jeff Bezos ‘firma så en lanceringssucces med New Glenn, eksploderede Elon Musks Starship. Hvad betyder det for fremtiden for rumindustrien?

Ny Glenn nåede kredsløb (til venstre), men stjerneskibet eksploderede, regnede affald (til højre)
Sammenlign disse to scener: Den 16. januar nåede Blue Origin’s nye Glenn Rocket triumferende kredsløb for første gang, mens SpaceX’s Starship brast i flammer over Atlanterhavet. Du kan måske tro, at det etablerede rumfirma, Elon Musks SpaceX, har lidt et tilbageslag, mens Jeff Bezos’s blå oprindelse er i stigningen. Virkeligheden er mere kompliceret, men det er sandt, at SpaceXs dominans kan være truet.
Ny Glenns lancering kommer efter årtier i udvikling og adskillige forsinkelser og tilbageslag. Raketten kan lancere omtrent dobbelt så stor som Massen of SpaceX’s mindre Falcon 9-raket, som har været go-to-køretøjet for regeringer og virksomheder, der ønsker at lancere deres satellitter i Jordens bane, og kan også slå kapaciteterne i Falcon Heavy, SpaceXs nuværende topraket i kommerciel drift.
Med en vellykket flyvning under bæltet er blå oprindelse nu et skridt tættere på lanceringen af nyttelast kommercielt. ”Falcon er verdens arbejdshest, og New Glenn åbner en anden mulighed,” siger Laura Forcyzk, en uafhængig konsulent i rumindustrien.
Det kunne udvide antallet af kunder, der er i stand til at nå plads, og sænke priserne. ”Der er i øjeblikket for meget efterspørgsel efter Falcon til støtte,” siger Forcyzk. ”En af grundene til, at SpaceX har været så rentabel, som det har været, er fordi det kan indstille sine egne priser.”
Men at have en raket, der fungerer, er ikke nok – den skal også lancere ofte nok til at tiltrække kunder. SpaceX har i øjeblikket en enorm etableret fordel, efter at have fløjet mere end 400 gange i det sidste årti, siger Matt Archer ved det britiske rumfartsagentur.
Blue Origin sigter efter sigende at gennemføre 6 til 8 lanceringer i år, hvilket stadig er langt under 133 -lanceringerne, der er afsluttet i 2024. Hvorvidt det vil indhente SpaceX afhænger af virksomhedens interne motiver, siger Forcyzk. ”En af kritikerne af blå oprindelse er, at de under den forrige administrerende direktør opererede mere som et F & U -selskab,” siger hun, snarere end en, der fokuserede på kommercielle tjenester og konkurrerede om markedsandel med SpaceX.
I 2023 installerede Blue Origin en ny administrerende direktør, Dave Limp, der tidligere arbejdede hos en anden af Jeff Bezos selskaber, Amazon. Dette antyder, at der kan være en ændring i intern motivation og virksomhedskultur, der ville få blå oprindelse til at forfølge mere ambitiøse mål, men denne ændring “er stadig at se”, siger Forcyzk.
Og alt dette ignorerer en anden nøglefaktor-Starship er SpaceXs næste generations raket. Virksomheden itererer stadig på sit design og forventer, at nogle flyvninger vil ende i “hurtig uplanlagt adskillelse”, da moskus eufemistisk henviser til eksplosioner. Hvis SpaceX med succes kan demonstrere rakets pålidelighed, vil den sikre fremtidig arbejde fra organisationer som NASA, som har brug for Starship for at lande astronauter på Månen som en del af sit Artemis -program.
Men det er en stor hvis, og SpaceXs “Fail Fast” -tilgang, der betalte sig ved at udvikle sine Falcon -raketter, fungerer måske ikke så godt for Starship, siger Hugh Lewis ved University of Southampton, UK.
”Starship som helhed er bare mere kompliceret end Falcon på mange forskellige måder. De vender tilbage i det væsentlige den anden fase (af raketten), der gør det meget svært. Så den kompleksitet, jeg tror ikke, fungerer med den fail hurtigt og iterate tilgang, ”siger Lewis.
Tegn på blå oprindelse, der trækker foran, kan være kun få måneder væk. Ligesom SpaceX har virksomheden fået til opgave af NASA med landing på månen, oprindeligt med uudbunket rumfartøj foran en potentiel 2030 besætningsmission. En prototype -version af sin Blue Moon Lunar Lander skal tage af sted på en ny Glenn -raket i marts, mens lanceringen af en NASA -sonde til Mars også er på skemaet i år – hvilket antyder stærk tillid til en splinterny raket.
”Ny Glenn, der demonstrerer evnen til at lancere til Lunar Space og til Lunar -overfladen, ville åbne direkte konkurrence med Starship,” siger Forcyzk.