Boeing Starliner Official taler fordele og ulemper ved NASA -kontrakter

Boeing -udøvende Mark Nappi havde været ansigtet for selskabets Starliner -program under dets belægerede besætningstest til den internationale rumstation, der i sidste ende forlod sit besætning på to NASA -astronauter bag, da rumfartøjet vendte tilbage til Jorden sidste år.

Efter at NASA ringede til at holde sine astronauter sikkert på ISS på grund af bekymring over Starliner’s thrustere, manglede Nappi mærkbart fra pressekonferenceopdateringer, da rumfartøjet gjorde det, der viste sig at være et sikkert afkast i september, omend minus besætning.

Nu 64 annoncerede Nappi, at han trak sig tilbage fra Boeing i år, men han talte om udfordringerne ved offentlig-private partnerskaber som Boeing’s With NASA på Starliner-projektet under en panel-session på sidste uges kommercielle rumkonference rumområde på Orange County Convention Center .

Da han blev spurgt om forhindringerne af gennemsigtighed, sagde Nappi. “Det er som om dine forældre plejede at fortælle dig, ved du? Hvis du fortæller en løgn, bliver du bare nødt til at fortælle mere og mere og mere og mere, før det hele er sagt og gjort, og til sidst vil sandheden komme ud. “

”Det er bare sandt også i vores forretning,” tilføjede han. “Du skal være gennemsigtig, du skal være direkte. Du skal være i stand til at fortælle, hvad der foregår.”

Det har inkluderet at afsløre udfordringerne gennem årene inden for Starliner -programmet, der blev sendt offentligt, lige siden Boeing vandt en kontrakt om at udvikle et rumfartøj under NASAs kommercielle besætningsprogram sammen med SpaceX’s Crew Dragon tilbage i 2014.

Begge virksomheder havde oprindeligt mål allerede i 2017 for deres første besætningstestflyvninger til rumfartøjet designet til at færge astronauter til og fra ISS og afslutte den amerikanske afhængighed af de russiske lanceringer af Soyuz -rumfartøjet. Begge stod overfor udviklingsforsinkelser.

SpaceX var til sidst i stand til at udføre sin besætning af testflyvedemo-2 i maj 2020 og har siden fløjet sin flåde på fire besætningsdrage i alt 15 gange, der bærer 56 mennesker i rummet.

Boeing faldt bagefter med problemer på to uudbudte testflyvninger, inklusive den første i 2019, ofte-1, der gik glip af sin møde med ISS helt på grund af software- og kommunikationsspørgsmål. En gennemgang efter flight af den mission, som NASA omtalte som et “højt synligheds tæt opkald”, førte til 80 ændringer i programmet. Flere forsinkelser plagede den eventuelle lancering af OFT-2, der fløj i 2022, men to og et halvt år efter det første forsøg.

Det var derefter mere end to år efter det, og mere end fire år bag SpaceX, at Boeing endelig var i stand til at lancere sin besætningsflyvestestmission.

Denne flyvning med NASA -astronauter Suni Williams og Butch Wilmore lancerede den 5. juni 2024 ombord på Starliner på toppen Som en otte-dages mission til ISS i en måneder lang frem og tilbage med NASA om, hvorvidt risikoen var værd at sende Wilmore og Williams hjem.

Boeing udsendte på et tidspunkt en pressemeddelelse, der beskriver niveauet for modellering og test, det havde gjort for at antyde, at det var sikkert at flyve astronauterne hjem. Men kort efter det blev afsløret, var der dissens blandt NASA -embedsmænd.

“Der er positioner, som du nogle gange bliver sat i, hvor du er i strid med din kunde eller med din partner, og det er når det bliver svært at være gennemsigtig, fordi du ikke vil se ud som om du er i strid med hinanden Uanset om det er offentligt eller i pressen, “sagde Nappi. “Så det er en udfordring, som du slags skal navigere igennem.”

I sidste ende forblev Williams og Wilmore ombord på ISS med Starliner, hvilket gjorde det hjem sikkert uden dem. Duoen forbliver ombord på stationen med NASA i stedet for at ændre SpaceX Crew-9-missionen til ISS for kun at flyve op to i stedet for fire astronauter, der forlader plads til Starliner-astronauterne til at ride hjem i 2025.

Denne returflyvning er faktisk blevet forsinket fra det, der havde planlagt at være denne måned, fordi SpaceX endnu ikke har afsluttet sit femte besætningsdragron rumfartøj, der oprindeligt blev tappet for at foretage besætningen-10-flyvningen.

Denne mission er nu planlagt til ikke tidligere end slutningen af ​​marts, hvilket betyder, at Williams og Wilmore sandsynligvis skulle vente, indtil den ankommer, før de kan flyve hjem på Crew-9 efter et par dage, hvor de to besætninger er på station på samme tid. En tidlig returflyvning af april betyder, at duoen har tilbragt mere end otte måneder om bord på stationen.

På trods af at Boeing tabte ansigt i sine bestræbelser på at gennemføre en vellykket Starliner -besætningstestflyvning, er missionen stadig under gennemgang med NASA, og den kan potentielt stadig opnå certificering i år, selvom enhver ny version af Starliner ville kræve rettelser til helium- og thruster -problemer. NASA har officielt oprettet SpaceX for at flyve en sommerbesætning-11-mission til ISS, hvilket betyder, at den første Starliner-fly ikke ville være i stand til at flyve før mindst slutningen af ​​2025.

Boeing selv havde et hårdt år med afskedigelser, der ramte sine rumoperationer i Florida, men det har stadig kontrakter om at gennemføre Starliner -programmet og flyve op til seks rotationsopgaver til ISS, før rumstationen slutter efter 2030.

Boeing er også hovedentreprenøren for kernefasen i rumlanceringssystemet, der bruges i Artemis -programmet, mens den også understøtter orbitaloperationer af ISS og har en 50% andel i United Launch Alliance og udvikler også satellitter.

Fra Nappis perspektiv har de offentlige-private partnerskaber været fordelagtige for virksomheden, selv med bulerne i vejen.

”Jeg har været heldig, at jeg har haft virkelig, virkelig gode kunder, som vi har været i stand til at gå ind og samarbejde med, selvom vi var uenige,” sagde han. “Vi har været i stand til at gå ind og samarbejde og være i stand til at tale om det aktuelle spørgsmål på en civiliseret måde.”

Nappi gav sine synspunkter på staten Starliner, og hvor det kommercielle besætningsprogram startede, og bemærkede, at Boeing havde arbejdet med planer i 1990’erne og begyndelsen af ​​2000’erne på måder, hvor rumfærgen program kunne være privatiseret med kommercielle virksomheder, der overtog Space Shuttle -flyvninger.

“Det startede aldrig. Det var en god ide før dets tid, men vi endte med at implementere disse karakteristika ved denne plan med hvor vi er i dag,” sagde han. “Så vi endte med at gøre det. Det tog bare et stykke tid, og det tog mere erfaring, og det tog bedre tænkning.”

Han sagde også, at den offentlige-private partnerskabsmodel kunne bruge mere fleksibilitet.

“Når du arbejder under en omkostningstype-kontrakt, og regeringen vil have dig til at gøre det på denne måde, kan du tilbyde ideer, men når de vil gøre det på denne måde, gør du det på denne måde, og det gør det ikke ligegyldigt hvor meget det koster, ”sagde han.

Han sagde, at både Boeing og SpaceX var enige om, at regeringens krav i kommercielt besætningsprogram kunne have været mere effektive.

”Når vi bruger vores penge, vil vi finde den bedste måde at gøre det på, og det er det, vi har brug for at være i stand til at finde ud af,” sagde han.

Når regeringen arbejder tæt sammen med kommercielle virksomheder, har det vist, at det kan høste fordele, sagde han.

“Nøglen til succes er dog virkelig at udnytte vores styrker. Vi har alle styrker, og vi har alle svagheder. Lad os ikke lade svaghederne komme i vejen for den anden fyrs styrker,” sagde han.

“Regeringen har ressourcer. Regeringen har smarte mennesker. Vi har en måde mange gange i private virksomheder ved at gøre tingene hurtigere. Vi er i stand til at få ting på kontrakt. Vi er i stand til at flytte lidt hurtigere end regeringen er.

På trods af Starliner og SLS -programmerne, der tager år længere og kostede regeringen milliarder mere end oprindeligt planlagt, tempererede Nappi denne kritik ved at se på, hvor Kennedy Space Center er blevet siden afslutningen af ​​Space Shuttle -programmet.

“Der er nogle, der ikke er så succesrige som andre. Lad os lære af dem, som vi ikke er så succesrige med, og tage rigtig gode erfaringer fra dem, som vi har haft succes med og skubbe denne ting frem,” sagde han . “Fordi i dag er KSC en MultiUser Spaceport, og det er temmelig cool at se.”