Minedrift er vigtig for moderne livsstil. Kobber, jern og andre udvindede produkter er afgørende for de produkter, som mange mennesker tager for givet, som elektroniske enheder. At være i stand til at købe disse varer ganske let kan give en person en falsk fornemmelse af, hvor vanskeligt det er at udtrække de elementer, de er lavet af.
Minedrift involverer fjernelse af mineralrige klippe fra jorden og behandling af den for at udtrække mineraler med høj værdi. Afhængig af mineralet kan denne mængde være så lav som et par gram i et ton sten.
For eksempel kræver fjernelse af en lille mængde platin fra klippen fint at slibe klippen. Det fine materiale, der forbliver, når platinen er fjernet, er kendt som tailings.
Hver minedrift producerer tailings. Dette kan være groft, som instant kaffekorn, eller fint, som kakaopulver. Skrædderne blandes typisk med vand for at danne en flydende opslæmning, der let kan pumpes og transporteres.
Opslæmning opbevares i specielt designet tailings dæmninger. Designerne er unikke og afhænger af, hvad der bliver udvindet og lokalområdet.
Desværre er historien om minedrift farvet med eksempler på dårligt forvaltede dæmninger, der kollapser, og spilder opslæmningen, som undertiden er giftig. Dette kan forårsage alvorlige miljømæssige, sociale og økonomiske skader.
En sådan minekatastrofe skete i februar 2025 i Zambia ved Sino-Metals Leach Zambia Copper Mine. Over 50 millioner liter giftigt affald flydede over dæmningens væg ind i Mwambashi -floden. Derfra flød det ind i en af de største og længste zambiske floder, Kafue.
Forureningen kørte længere end 100 km fra dæmningen, forurenede floden og dræbte fisk og husdyr på nærliggende gårde. Den zambiske regering måtte lukke kommunalt vand til byen Kitwe for at beskytte beboerne mod at konsumere det forurenede vand.
Dette skulle ikke være sket, fordi der er taget skridt for at sikre proaktiv styring af dæmninger. I 2020 introducerede den globale industristandard om tailings management et nyt sæt sikkerhedsforanstaltninger og standarder.
Mange miner omfavner proaktivt disse standarder. Dette forbedrer Community Trust in Tailings dæmninger. Men andre miner engagerer sig ikke med samfund, der kan blive påvirket af dæmninger. Eller samfund kan føle sig usikker på, hvad de skal spørge miner.
Vi er geotekniske ingeniører, der har studeret tailings dam kollapser. Her skitserer vi seks spørgsmål, som folk, der bor i nærheden af miner, burde bede minestyring om at sikre, at de forstår de vigtigste farer og risici i deres samfund.
1. hvor langt vil opslæmningen flyde?
Hver tailings -dæmning har en indflydelseszone. Dette bestemmes ved at analysere, hvad der ville ske, hvis opslæmningen overtrådte dæmningsvæggene og begyndte at strømme ud. Det er et skøn over det område, der ville blive oversvømmet af tailings, hvis dæmningen mislykkedes.
Generelt har tailings katastrofer forårsaget betydelig skade op til en afstand på 5 km fra dæmningen. Hvis tailings -gyllen kommer ind i en flod, kan den flyde hundreder af kilometer nedstrøms.
Indflydelseszoner bestemmes ofte for ekstreme begivenheder, som en gang i livet storme eller store jordskælv. Men indflydelseszoner kunne også omfatte steder, der er berørt af støv eller vandforurening fra minen.
Hvis du kan se en tailings -dæmning, hvor du bor eller arbejder, skal du betragte dig selv inden for indflydelseszonen.
2. Hvem er ansvarlig for dæmningen?
Tydeligt definerede roller og ansvar for den daglige drift bør være på plads i hver mine. Der skal være passende kvalificerede ingeniører, der er udpeget til at udføre overvågning og vedligeholdelse af dæmningen. Der skal være nok kvalificerede mennesker til at klare dæmningens størrelse.
Ledelsesstrukturen skal angive, hvordan de daglige problemer, der er relateret til Tailings-dæmningen, diskuteres mellem arbejdere på jorden i miner og øverste ledelse, og hvordan der findes løsninger. Miner bør også holde revisions- og inspektionsrapporter om deres tailings -dæmninger, og poster skal opbevares på lang sigt (fordi tailings dæmninger ofte er i drift i flere årtier).
3. Hvad med miljøet?
Miner skal have planer om at reducere den indflydelse, som tailings dæmninger har på miljøet. Disse ville være blevet informeret af offentlig deltagelse. Planerne skal angive, hvad overvågning er på plads for at måle påvirkningerne af støv og vand (grundvand og overfladevand).
Det sande omfang af påvirkninger bliver kun tydeligt, når minen begynder at fungere. Så offentligheden bør holde miner ansvarlige for forpligtelser, der er forpligtet. Miner skal tilfredsstille samfund, at overvågning fortsætter med at identificere og spore dæmningens miljøpåvirkninger.
Lukningsplaner skal også kontinuerligt kommunikeres til minedrift-ramte samfund. Dette vil forsikre samfundet om, at når minearbejdere forlader, vil de ikke sidde med en farlig dæmning i nærheden af deres hjem, med ingen at passe på det.
4. Vil tailings -dæmningen være sikker, når den regner?
En almindelig måde, hvorpå tailings dæmninger mislykkes, er, når vand eller opslæmning vasker over dæmningens sidevægge. Dette vasker støtten væk. Det er kendt som at overse og kan ske i storme, eller hvis der pumpes for meget haler ind i dæmningen.
Overtopping styres bedst ved at holde vandet en vis afstand under dæmningsvæggen. Minestyring skal måle dette regelmæssigt og kontrollere, hvor meget hale de pumper til dæmningen. Deres opgave er at sikre, at selv i en alvorlig storm vil niveauet forblive godt under toppen af dæmningsvæggen.
5. Har dæmningen altid opført sig som forventet?
Hændelser i små svigt som sloughs, lysbilleder og buler, hvor dæmningsvægge bevæger sig, men ingen opslæmning frigives kan forekomme. Miner bør undersøge og rapportere disse, detaljerede sandsynligvis årsager og afbødningsforanstaltninger, der er implementeret.
Offentligt tilgængelige satellitbilleder kan let vise, hvor mine tailings dæmninger bliver ustabile. Miner skal være gennemsigtige og give forklaringer på disse for at undgå spekulationer om, hvorvidt dæmningen er stabil eller ej.
6. Hvilke ændringer er foretaget?
Nogle gange skal dæmninger ændres for at imødekomme ændringer i minedrift eller ekstraktionsprocessen. Disse ændringer kan omfatte, hvor hurtigt dæmningen bygges, bevæge dæmningsvæggenes placering eller placere materiale ved bunden af væggen for at stabilisere den.
De uventede konsekvenser af ændringer på en tailings -dæmning kan være vand, der siver ud og skabe fugtige pletter, hvilket fører til dæmningsvægge, der hænger eller revner. Hvis det ikke er kontrolleret, kan dette føre til strukturel svigt.
Når der foretages betydelige ændringer til en dæmningsdesign, er der nødt til at demonstrere, at der er gået tilstrækkeligt overvejelse.