Mere end 400 undervandssteder i USA er potentielt forurenet med ueksploderet ordnance (UXO) – veapons, der ikke eksploderede ved implementeringen, hvilket fortsat udgør et sikkerhedsmæssigt problem.
Connor Hodges, en doktorand ved University of Texas i Austin, studerer ændringerne i de akustiske egenskaber ved disse UXO’er, efter at de har været genstand for korrosion og biofouling for at hjælpe med at opdage dem under vand.
“Mange af disse steder er i lavt vand, hvilket potentielt udgør en trussel mod menneskers sikkerhed og daterer flere årtier tilbage,” sagde Hodges. “Denne lange eksponering for miljøet fører til korrosion såvel som encrustation i form af barnakler eller algevækst.”
Korrosion og vækst gør UXO’er vanskelige at observere med standard sonarafbildningsteknikker, da objekterne begynder at miste lighed med deres oprindelige udseende og blandes i deres miljø over tid. Disse ændringer ændrer også, hvordan akustiske signaler spreder sig fra objekterne, og ændringerne kan blive mere alvorlige over tid, når korrosion eller organisk vækst bliver værre.
Hodges diskuterede brugen af akustik til korroderet UXO -genopretning på det fælles 188. møde i Acoustical Society of America og den 25. internationale kongres om akustik, der blev afholdt 18-23 maj.
Hodges og hans samarbejdspartnere testede en samling af AN-MK 23 praksisbomber-miniature bomber, der blev brugt til dykkebombing-praksis-i forskellige stadier af korrosion, som var blevet begravet i en brakdam på Marthas vingård i cirka 80 år. De sammenlignede akustikken i disse prøver med dem fra uberørt AN-MK 23 og overvågede spredningsresponsen i forskellige retninger og vinkler.
Forskerne fandt ændringen i størrelse, form og materialet sammensætning af en bombe, da den korroderer ændrer sin akustiske resonans og fører til et andet, svagere spredt akustisk signal end uberørte bomber. Den ændrede akustiske signatur kan resultere i, at objektet bliver misklassificeret eller uopdaget.
“Akustiske spredningsteknikker giver et indblik i den interne struktur af det afbildede objekt, såvel som en metode til at ‘se’ ind i havbunden,” sagde Hodges og bemærkede, at det at bruge ekkolod til at kortlægge havbunden og detektere ammunition er også hurtigere og billigere end andre teknikker.
Mange tidligere militære steder, der bruges til praksisbomber, skifter mod offentlig brug, hvilket gør UXO -identifikation til en rettidig bestræbelse.
“Der er en risiko for detonation, hvis de trådes på eller på anden måde forstyrres,” sagde Hodges. “Dette udgør en større risiko for menneskers sikkerhed i lavvandede farvande, og UXO -identifikation og bedring bliver vigtig, da gamle steder overføres væk fra militær brug.”
Han håber, at arbejdet kan hjælpe med at give bedre forudsigelige værktøjer til at finde UXO’er i civile miljømæssige demineringsindsats og planer om at studere andre typer ammunition såvel som andre typer korrosion og biofouling -fænomener.
“Underwater UXO kan være vanskeligt at finde og komme sig, så det er vigtigt, at dette kan gøres sikkert og effektivt,” sagde Hodges. “Vi håber, at dette arbejde i sidste ende vil hjælpe med at redde liv.”