I september 2017 rev orkanen Maria gennem Caribien og ødelagde den lille ø -nation Dominica i de mindre Antiller, mellem Guadeloupe og Martinique. Université de Montréal-professor Patrick Cloos så ødelæggelsen fra første hånd, da han rejste til Dominica med læger uden grænser efter katastrofen.
“Jeg begyndte at skrive mit forslag til et forskningsprojekt, så snart jeg kom tilbage til Montreal,” sagde Cloos, en professor i UDEMs School of Social Work og Department of Social and Preventive Medicine i School of Public Health. “Jeg ville forstå virkningerne af klimaændringer på små caribiske ø -nationer som Dominica.”
Cloos så især på, hvordan de to klimakatastrofer, orkanen Maria og to år tidligere, tropisk storm Erika, påvirkede dominikanernes helbred. I samarbejde med Dominicas sundhedsministerium interviewede Cloos og hans forskerteam fordrevne mennesker og holdt fokusgrupper med primære sundhedspersonale på tværs af øens syv sundhedsdistrikter.
“Vi ønskede at høre deres perspektiver på underliggende sårbarheder og tilpasningstiltag til klimaændringer,” sagde Cloos. Undersøgelsens fund, en af flere videnskabelige rapporter genereret af projektet, blev offentliggjort i april i tidsskriftet PLOS -klima.
Massiv ødelæggelse og forskydning
Ligesom Tropical Storm Erika var orkanen Maria ødelæggende. Det ødelagde helt eller delvist 90% af hjemene på Dominica og forskydte mere end 50.000 mennesker-mere end to tredjedele af øens befolkning på cirka 70.000. Det beskadigede også mere end 80% af landets infrastruktur og udslettede landbrugssektoren, inklusive alle banan- og knoldplantager. Tusinder af beboere forlod øen på jagt efter bedre muligheder i nabolandene som Guadeloupe, Martinique og St. Lucia.
“Der var en sammenbrud i sociale netværk, der ikke kun påvirkede livskvaliteten, men også adgang til sundhedsvæsenet,” sagde Cloos. “Som et resultat påvirkede katastroferne alle dimensioner af sundhed, fysisk og mental.”
Desuden forekom forstyrrelserne på baggrund af et folkesundhedssystem, der allerede var under betydelig belastning. “Dominikanske sundhedsfagfolk fortalte os, at der, selv før de nylige ekstreme klimabegivenheder, var en vedvarende mangel på menneskelige ressourcer, udstyr og medicin, der endda gjorde det vanskeligt for det primære sundhedsvæsen at kontrollere visse sygdomme,” sagde Cloos.
Flere faktorer driver sårbarhed
Undersøgelsen fandt, at en mangel på ressourcer sammen med utilstrækkelige sociale og sundhedsmæssige politikker hindrede familier og samfund i forberedelsen til tropisk storm Erika og orkanen Maria og i implementering af foranstaltninger, der kunne have afbødet deres negative effekter.
“Undersøgelsen viste behovet for mere opmærksomhedsinitiativer i samfund og skoler – især havde unge ikke en klar forståelse af klimaændringer,” bemærkede Sarah Cooper, en UDEM -doktorgradskandidat i folkesundhed (specialiseret i global sundhed), der bidrog til undersøgelsen som forskningsassistent.
Derudover manglede nogle risikoreduktionsinitiativer, der allerede var på plads i Dominica, konsistens og langsigtet indvirkning på grund af utilstrækkelig finansiering og støtte til at udføre dem og opretholde dem over tid.
“Vi er nødt til at huske på, at institutioner – lokal, regional og international – også bidrager til at skabe klimarisici og sårbarheder,” forklarede Cloos. “Inkonsekvens i beslutningstagningen, herunder fraværet af beslutninger om klimaændringer og bredere miljøspørgsmål, øger befolkningens sårbarhed over for de skadelige konsekvenser af disse katastrofer.”
Det større billede
Selvom Caribbean Island Nations kun tegner sig for en lille brøkdel af globale drivhusgasemissioner, er de uforholdsmæssigt påvirket af klimaændringer. Dette har fået opfordringen til verdens rigeste nationer til at yde betydelig økonomisk støtte til at hjælpe små ø -nationer med at styrke deres adaptive kapacitet.
“Vi kan ikke gøre det til ansvaret for disse små ø -stater, når verdens rigeste lande historisk har været de største emittere af drivhusgasser,” sagde Cloos.
Forskerne håber, at projektets anbefalinger vil blive handlet af de relevante myndigheder. De har forelagt en politisk kort til Dominicas sundhedsministerium og arbejder på at opbygge partnerskaber med andre Caribbean Island Nations.
“Vi er også nødt til at fortsætte med at skabe opmærksomhed blandt beslutningstagere af forbindelserne mellem klimaændringer og sundhed og sikre, at folkesundhedspartnere er inkluderet i samtaler om klimaændringer,” sagde Cloos.