For at reducere den voksende risiko for intense ildebrande skærer Californien og brænder de områder, der brænder dem – men disse bestræbelser bevæger sig muligvis for langsomt
Brandmænd tænder en kontrolleret forbrænding for at ødelægge vegetation mellem hjem og en brand i Big Bar, Californien
Californien planlægger at tynde millioner af hektar af sine skove for at mindske risikoen for destruktive ildebrande. Men sådanne bestræbelser bevæger sig muligvis ikke hurtigt nok til at kompensere for indflydelse af klimaændringer.
Der er to hovedårsager til, at Californiens ildebrande vokser større og mere skadelige: varmere og mere ustabile vejr på grund af klimaændringer, og opbygningen af vegetation i skove på grund af århundreder med brandundertrykkelse, der fungerer som brændstof, når en flamme strejker.
”Den store grund til, at vi har et så stærkt klimasignal i dette, er fordi der bare er så meget brændstof,” siger Alan Taylor ved Pennsylvania State University.
I 2021 satte Californien målet om at reducere dette skovbrændstof på 4000 kvadratkilometer (1 million acres) om året i 2025, og mere end fordoblet det behandlede område i 2045. Men indtil videre er Californiens bestræbelser muligvis ikke nok til at tænde virkningerne af klimaforandringer.
Patrick Brown ved Breakthrough Institute, en miljømæssig tænketank i Californien, og hans kolleger modellerede, hvordan forskellige mængder brændstofreduktion ville ændre intensiteten af brande – et vigtigt mål for påvirkning, relateret til hvor hurtigt et ildebrand spreder sig, og hvor meget den ødelægger.
De brugte data om mere end 27.000 tidligere blæser for at træne deres model om, hvordan vejr, tilgængeligt brændstof og andre faktorer påvirker intensiteten. ”Når disse modeller har lært dette forhold, kan du dreje drejeknappen på forskellige ting,” siger Brown, såsom klimaændringer under forskellige kulstofemissionsscenarier.
I henhold til modellen, uden nogen brændstofreduktionsbestræbelser, ville gennemsnitlig brandintensitet stige med ca. 14 procent mellem nu og 2050 og med 25 procent i 2090 på grund af varmere forhold under et moderat emissionsscenarie.
Da brændstofreduktion blev inkorporeret over et stort nok område, fandt de imidlertid, at det var i stand til at slette denne effekt: behandling af omkring 2500 km2 af skoven om året ville fortryde den klimatrevne stigning i den gennemsnitlige brandintensitet i 2050 og behandle 6500 km2 Om året ville være nok i 2090.
Selvom det ikke ville være praktisk, ville behandling af alle statens skove skære brandintensitet næsten i halvdelen i forhold til i dag, selv med den mængde opvarmning, der forventes ved udgangen af århundrede, fandt de. ”Disse resultater er virkelig opmuntrende, at (brændstofreduktion) er effektiv i lyset af opvarmningen,” siger Brown.
Dette ser ud til at antyde, at statens nuværende indsats på denne front ville være nok til at slette indflydelsen af klimaændringer på ildebrandens sværhedsgrad ud til omkring 2050, siger Brown. I henhold til Californien Department of Forestry and Fire Protection (CAL FIRE), i 2023 – det seneste år med komplette data – førte statslige og føderale agenturer og andre bestræbelser til behandlinger på omkring 2800 km2.
Imidlertid fortæller dette tal muligvis ikke hele historien. Forskernes model antog, at både foreskrevet brændende og mekanisk udtynding ville blive udført på alt behandlet jord. Men et langt mindre område i Californien modtog begge dele.
I 2023 førte statslige, føderale og andre bestræbelser til foreskrevne forbrændinger på kun ca. 1000 km2 og udtynding på ca. 2300 km2med begrænset overlapning. Og behandlingshastigheden i år, i det mindste af staten via Cal Fire, har set en afmatning. Cal Fire siger, at det forventer at behandle kun 400 km2 I alt i år, ned fra 635 km2 i 2023 og knap 560 km2 Sidste år.
”Det er temmelig lavt,” siger Taylor og tilføjer, at bestræbelserne på at udvide behandlingerne står over for praktiske barrierer. Han siger dog, at tallene kunne se bedre ud, hvis staten tællede ildebrande selv – hvilket brændte mere end 4000 km2 I 2024 – som en form for utilsigtet brændstofreduktion. ”Californien er ikke nødvendigvis bagved, hvis de tænker over det på den måde,” siger han.