Seismisk måling af Los Angeles ‘udtømmede akvifere viser et år med kraftig nedbør har ikke været nok til at fylde dem
Los Angeles -floden, med La Skyline centrum i det fjerne
I 2023 bragte en parade af atmosfæriske floder måneder med kraftig nedbør til store dele af Californien, fyldte reservoirer og hævede snepakken langt over gennemsnittet. Denne oversvømmelse af vand var en stor lettelse efter næsten to årtier med tørke. Men en seismisk undersøgelse har nu afsløret, at vand på overfladen gjorde lidt for at gendanne statens udtømmede reserver under jorden.
”Der var meget begrænset bedring sammenlignet med grundvandet mistet over de nylige tørke,” siger Shujuan Mao ved University of Texas i Austin.
Grundvandsforsyning mellem 40 og 60 procent af Californiens vand. Men år med tørke og overpumping, især til kunstvanding, har alvorligt udtømt statens akviferer. ”Folk ser ikke rigtig, hvad der er under jorden, så de har en tendens til at tænke mindre på grundvand,” siger Mao.
Hun og hendes kolleger brugte det tætte netværk af seismiske sensorer omkring jordskælv, Los Angeles til præcist at måle, hvordan grundvand ændrede sig i akviferne under byen i år med tørke og 2023s tunge nedbør. De målte de svage omgivende seismiske bølger genereret af menneskelig aktivitet og naturlige kræfter som tidevand. Når disse bølger passerer gennem en akvifer, ændrer de hastighed afhængigt af vandtrykket.
Mens al den nedbør i 2023 stort set genopfyldte de lavvandede akvifere under Los Angeles, fandt forskerne dybere akvifere, der kun genvundet 25 procent af vandet, de havde mistet på grund af pumpning under tørke siden 2006. Dette viser, at et vådt år ikke er tilstrækkeligt til at løse Californiens grundvandskrise, især i betragtning af ”whiplash” svinger mellem våde og tørre år der.
Med den stat, der i øjeblikket står over for en anden ekstremt våd prognose efter et år med tørke, forsøger Californien aktivt at fange mere af dette stormvand under jorden. Dette kan involvere at bremse det ved at lade det hælde ud af floder til oversvømmelsesfelter eller ved direkte at pumpe det under jorden i brønde. Den lave gendannelsesgrad i 2023 antyder, at der er masser af muligheder for sådanne bestræbelser på at gøre en forskel, siger Mao.
Seismisk overvågning kunne også tilbyde en billigere og højere opløsning måde at overvåge effektiviteten af påfyldningsindsatsen. ”Vi banebrydende denne tilgang i Los Angeles på grund af alle de eksisterende seismometre, der studerer jordskælv,” siger Mao. Men hun siger, at andre områder med netværk af seismometre kunne bruge en lignende tilgang fra Japan til New Zealand. Til sidst kunne dette give et næsten realtid mål for vandopbevaring i akviferer dybt under jorden.