En gruppe hvide ansigt Capuchins på en fjerntliggende ø er begyndt at stjæle spædbørn fra en anden primatart, og forskere ved ikke hvorfor
En mandlig hvid ansigt Capuchin Monkey med en babyhowler-abe
Capuchin-aber på en fjerntliggende panamansk ø bortfører babyer fra Howler Monkey-familier i en første-i-sin-slags tendens.
Den vilde befolkning af hvidvendte capuchins (Cebus Capucinus imitator) Bor på Jicarón Island er blevet overvåget med 86 bevægelseskameraer siden 2017 for at fange deres sofistikerede brug af stenværktøjer til at knække åbne hårde frugter, nødder og skaldyr. Fem år på at registrere optagelserne i 2022 bemærkede en forsker en af de unge mandlige Capuchin -aber med en spædbarns abe fra en anden art, der klamrer sig fast på ryggen. Denne capuchin, kaldet Joker, hentede mindst fire babyhowler -aber (Alouatta Palliata Coibensis) over fire måneder, som undertiden holder fast i dem i mere end en uge.
Først mente forskerne, at det var et tilfælde af ”en person, der måske er lidt underlig eller lidt finurlig”, siger Zoë Goldsborough fra Max Planck Institute of Animal Behaviour, der opdagede opførslen. ”Vi forventede ikke at finde dette.”
Derefter, fem måneder efter, at de så Joker med et spædbarn, blev der fundet fire andre unge mandlige capuchins, der bærer rundt om howler babyer. I løbet af 15 måneder tog Capuchin -gruppen 11 howler babyer yngre end fire uger gamle.
Opførslen spredte sig rundt om befolkningen gennem social læring, som en “primat -mode eller mode”, siger Andrew Whiten ved University of St. Andrews, UK, der ikke var involveret i undersøgelsen.
Mens modne kvindelige aber undertiden adopterer forladte babyer af andre arter, hvilket kan være en måde at øve sig på at passe deres unge, er Jicarón -aber, der gør dette, alle umodne mænd. Og i stedet for at vedtage forladte spædbørn, ser de ud til at tage howlers fra deres familier aktivt. Der er ingen optagelser af tyverierne, men de dokumenterede capuchins, der forhindrede, at Howler Babies slipper ud. Optagelser viser også Howler Monkey -forældre, der søger og opfordrer til deres spædbørn i baldakinen, når Capuchins bliver defensive.
De bortførte spædbørn dør sandsynligvis alle af underernæring, da de er for unge til at overleve uden deres mors mælk. Forskere så mindst tre howler abe -spædbørn transporteres, selv når de er døde.
To hvide ansatte capuchins med en baby howler abe
At lære af andre kan være gavnlige, og det er grunden til, at en tendens kan starte, selv når adfærden ikke har nogen reelle fordele for aberne, siger Whiten.
Da Jicarón Capuchins ikke har nogen rovdyr og meget lidt konkurrence, kunne dille være opstået som et resultat af at have fritid til at prøve nye ting og muligvis af kedsomhed. Der kan også være noget ved livsbetingelserne på en fjerntliggende ø, der er befordrende for innovativ adfærd, der opstår og spredes. Det er de samme unge mandlige aber, der mest bruger værktøjer på Jicarón, bemærker Goldsborough. “Måske hvis du allerede har en tradition, er det mere sandsynligt, at du også kopierer deres anden opførsel.”