Astronomer har opdaget en sandsynlig forklaring på et brud i en enorm kosmisk “knogle” i Mælkevejen Galaxy ved hjælp af NASAs Chandra røntgenobservatorium og radioteleskoper.
Knoglen ser ud til at være blevet ramt af en hurtigt bevægende, hurtigt spinding neutronstjerne eller en pulsar. Neutronstjerner er de tætteste kendte stjerner og dannes fra sammenbruddet og eksplosionen af massive stjerner. De modtager ofte et kraftfuldt spark fra disse eksplosioner og sender dem væk fra eksplosionens placering i høje hastigheder.
Enorme strukturer, der ligner knogler eller slanger, findes nær midten af galaksen. Disse langstrakte formationer ses i radiobølger og er gevind af magnetiske felter, der kører parallelt med dem. Radiobølgerne er forårsaget af energiske partikler, der spiraliserer langs magnetfelterne.
Dette nye billede viser en af disse kosmiske “knogler” kaldet G359.13142-0.20005 (G359.13 for kort), med røntgendata fra Chandra (farvede blå) og radiodata fra Meerkat Radio Array i Sydafrika (farvet grå). Forskere omtaler også G359.13 som slangen.
Undersøgelse af dette billede afslører nøje tilstedeværelsen af en pause eller brud i den ellers kontinuerlige længde af G359.13 set på billedet. De kombinerede røntgenstråle- og radiodata giver ledetråde til årsagen til denne brud.
Astronomer har nu opdaget en røntgen- og radiokilde på placeringen af bruddet ved hjælp af dataene fra Chandra og Meerkat og National Science Foundation’s meget store array. En sandsynlig pulsar, der er ansvarlig for disse radio- og røntgensignaler, er mærket. En mulig ekstra kilde til røntgenstråler placeret nær Pulsar kan komme fra elektroner og positroner (antimaterie-modstykker til elektroner), der er blevet accelereret til høje energier.
Forskerne mener, at pulsar sandsynligvis forårsagede bruddet ved at smadre ind i G359.13 med en hastighed mellem en million og to millioner miles i timen. Denne kollision forvrængede magnetfeltet i knoglen, hvilket fik radiosignalet til også at blive fordrejet.
Omkring 230 lysår lang er G359.13 en af de længste og lyseste af disse strukturer i Mælkevejen. For at sætte dette i sammenhæng er der mere end 800 stjerner inden for denne afstand fra Jorden. G359.13 ligger omkring 26.000 lysår fra Jorden nær midten af Mælkevejen.
Forskningen offentliggøres i tidsskriftet Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society.