Bestemmes risikoen for farlige kemikalier korrekt? I visse tilfælde, tilsyneladende ikke, ifølge en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Angewandte Chemie af et team af kinesiske forskere.
Undersøgelsen indikerer, at chlorerede flygtige organiske forbindelser på mineralstøvpartikler i atmosfæren kan omdannes til meget giftige polychlorerede dibenzo-p-dioxiner og dibenzofurans ved sollys.
Farlige kemikalier vurderes ofte under nationale og internationale regulatoriske rammer, der primært fokuserer på deres giftige egenskaber, miljømæssig persistens og akkumulering i organismer. Alligevel er enhver transformation, de gennemgår i atmosfæren, sjældent eller slet ikke taget i betragtning, skønt sekundære konverteringsprodukter kan udvise højere toksicitet og persistens. Disse bør undersøges for at evaluere risiko for tilstrækkeligt risici, som kommercielle kemikalier udgør til miljøet og menneskers sundhed.
I denne egenskab har et team ledet af Xiaole Weng ved Zhejiang University (Hangzhou, Kina) undersøgt chlorerede flygtige organiske forbindelser (CVOC). Disse kommercielle kemikalier er vidt brugt i industri og landbrug, herunder i maling og lakker, renseri og malingsstripping. Affaldsforbrændingsanlæg og deponeringsanlæg er også betydelige CVOC -emittere. Voksende industrialisering vil øge CVOC -emissionerne endnu mere, især i udviklingslandene.
CVOC’er er kendt for at være forløbere for dioxinforbindelser i industrielle forbrændingsprocesser. Katalyseret af røggasa, for eksempel, kan chlorobenzener omdannes til polychloreret dibenzo-p-dioxiner og dibenzofurans (PCDD/FS). Mange forbindelser i denne gruppe er giftige og kræftfremkaldende, som levende demonstreret af den ødelæggende kemiske ulykke i Seveso i 1976. Der er dog kun få data om persistensen og potentielle kemiske konverteringer af CVOC’er i atmosfæren.
Atmosfæriske partikler indeholder stoffer som jern- og aluminiumsmineraler, som kan være katalytisk aktive. Holdet antog, at disse katalyserer omdannelsen af CVOC’er til PCDD/FS under solstråling og fungerede som en vigtig, overset kilde til dioxiner. For at teste denne hypotese udførte forskerne laboratorieeksperimenter på en række mineralpartikler og identificerede mulige reaktionsveje baseret på computermodeller. En efterfølgende feltforsøg med omgivende luft og faldet aske i en industripark bekræftede forekomsten af disse fotokemiske konverteringer i atmosfæren.
Resultaterne beviser, at allestedsnærværende CVOC’er, såsom monochlorbenzen, dichlormethan og perchlorethylen, kunne være de overset forløbere for PCDD/FS. Jernoxider (α-Fe2O3) Spil især en rolle i produktionen af chlorophenoler og dioxinforbindelser. Tests på mus demonstrerede også, at efter disse fotokemiske reaktioner forårsagede jernoxidstøvet alvorlig skade på lunge- og hjernevævet.
Denne undersøgelse understreger behovet for at revurdere toksiciteten af atmosfæriske forløberforurenende stoffer som kommercielle CVOC’er såvel som deres konverteringer.