Corpse Flows sjældne blomsterhjælpemedicinske forskningsforskning

En ligblomst, passende navngivet Putricia, blomstrede for nylig på Royal Botanic Garden Sydney for første gang på 15 år. For retsmedicinsk videnskabsmand Bridget Thurn var det en unik mulighed for at undersøge skæringspunktet mellem botanik og retsmedicinsk kemi.

Thurn afslutter en ph.d. I retsmedicinsk kemi ved University of Technology Sydney (UTS) fokuserede på den kemiske profil af menneskelige rester, og hvordan denne profil ændrer sig over tid. Målet er at udvikle teknologi, der kan hjælpe med at finde ofre for massekatastrofer.

”Jeg studerer menneskelige rester – specifikt lugten af ​​nedbrydning,” sagde Thurn. ”Da jeg hørte ligblomsten, amorphophallus titanum, blomstrede jeg,” lugter det virkelig som menneskelig nedbrydning? Hvilke kemiske forbindelser producerer det? ”

Hendes nysgerrighed udløste et unikt samarbejde. Thurn kontaktede de botaniske haver i Sydney og holdt et tæt øje med livestream og ventede på, at udkødia skulle blomstre. Hun måtte være hurtig til at samle en prøve af stanken, fordi den kun varede i omkring 36 timer.

Putricia begyndte at udrydde omkring kl. 13 torsdag den 23. januar, og Thurn indsamlede prøver hver anden time fra kl. 16 til midnat og fortsatte den næste dag fra middag til kl. 22. Hun beskrev den indledende duft som “en kombination af gammelt vaskeri, et bageri og svovl”, men på dag to havde den udviklet sig til “en meget mere musky og alderen lugt, mere som ost.”

Lig Flowers evne til at efterligne lugten af ​​rådnet kød er en fascinerende tilpasning, der udvikles for at tiltrække insekter til bestøvning. Human nedbrydningslugt er også formet af komplekse biologiske processer.

“Jeg vil se, om forbindelserne fra blomsteroverlapningen med dem, jeg har identificeret i min forskning, og i bekræftende fald hvordan de sammenligner,” sagde Thurn. Prøver opsamles ved hjælp af sorbentrør, der er forbundet til små vakuumpumper, der fanger flygtige forbindelser til senere analyse i laboratoriet.

Hvert år gennemfører UTS-forskere en storstilet øvelse i katastrofe, sammen med forsvar, politi og nødhjælpstjenester på den australske facilitet for taphonomisk eksperimentel forskning (efter). Dette inkluderer omhyggeligt kontrollerede nedbrydningsundersøgelser ved hjælp af humane donorer.

“Vi dækker donorerne med murbrokker for at efterligne katastrofeforhold og indsamle lugtprøver over en til to uger,” sagde Thurn. “Resultaterne er afgørende for raffinering af detektionsmetoder. Vi er de eneste gruppe, der udfører katastrofeforsøg som denne, så vores forskning udfylder et stort hul.”

Thurn sagde, at gasser frigøres, når bakterier nedbryder proteiner, lipider og kulhydrater, med nedbrydning, der starter i bugspytkirtlen og tarmen med fordøjelsesenzymer og derefter spreder sig. Insekter accelererer derefter denne proces og frigiver flygtige forbindelser, når de fordøjer væv.

Dette delte kemiske landskab gør sammenligningen mellem ligblomsten og menneskelig nedbrydning især fascinerende.

“Nogle papirer har fundet overlappende forbindelser mellem de to, men jeg er interesseret i at analysere min database for at se, hvad der virkelig foregår. Mimicerer ligningens lugt nøjagtigt nedbrydning? Lever den op til sit navn?” Sagde Thurn.

Thurns rejse ind i retsmedicinsk kemi blev inspireret af en barndomsfascination af X-Files. Efter at have afsluttet et honours -projekt om, hvordan hydreret kalk påvirker nedbrydning, besluttede hun at udvide sin forskning.

Thurn offentliggjorde for nylig et papir i Retsmedicinsk kemi med titlen “Ante- og post-mortem menneskelige flygtige stoffer til katastrofesøgning og redning.” Hun ser frem til at fremme videnskaben om malodourøse forbindelser, med sin uventede omvej til verden af ​​ligblomster.