Rød-grøn-tonede skyer driver gennem Martian Sky i et nyt sæt billeder, der er fanget af NASAs Curiosity Rover ved hjælp af sin Mastcam-det er hovedsæt med “øjne.” Taget over 16 minutter den 17. januar (den 4.426. Martianske dag eller Sol, af Curiosity’s Mission), viser billederne de seneste observationer af det, der kaldes Noctilucent (Latin for “Night Shining”) eller Twilight Cloud, der er præget med farve Ved at sprede lys fra solnedgangen.
Nogle gange skaber disse skyer endda en regnbue med farver, der producerer iriserende eller “perlemor” skyer. For svage til at blive set i dagslys, de er kun synlige, når skyerne er især høje, og aftenen er faldet.
Martianske skyer er lavet af enten vandis eller – i højere højder og lavere temperaturer – carbondioxidis. (Mars’s atmosfære er mere end 95% kuldioxid.) Sidstnævnte er den eneste slags skyer, der er observeret ved Mars, der producerer iridescens, og de kan ses nær toppen af de nye billeder i en højde af omkring 37 til 50 miles (60 til 60 til 80 kilometer).
De er også synlige, når hvide plommer, der falder gennem atmosfæren, rejser så lavt som 50 miles (50 kilometer) over overfladen, før de fordampes på grund af stigende temperaturer. At vises kort i bunden af billederne er vand-isskyer, der kører i den modsatte retning ca. 50 miles (50 kilometer) over roveren.
Dawn of Twilight Clouds
Twilight -skyer blev først set på Mars af NASAs Pathfinder -mission i 1997; Nysgerrighed fandt dem ikke før i 2019, da det erhvervede sine første billeder af iridescens nogensinde i skyerne. Dette er det fjerde Mars -år, som Rover har observeret fænomenet, der opstår i det tidlige efterår på den sydlige halvkugle.
Mark Lemmon, en atmosfærisk videnskabsmand med Space Science Institute i Boulder, Colorado, førte et papir, der opsummerer Curiosity’s to første sæsoner af Twilight Cloud Observations, der blev offentliggjort sent i sidste år i Geofysiske forskningsbreve.
”Jeg vil altid huske den første gang, jeg så de iriserende skyer og var sikker på, at det først var en vis farveartifakt,” sagde han. “Nu er det blevet så forudsigeligt, at vi kan planlægge vores skud på forhånd; skyerne dukker op på nøjagtigt den samme tid af året.”
Hver observation er en mulighed for at lære mere om partikelstørrelsen og vækstraten i Martian -skyer. Det giver igen mere information om planetens atmosfære.
Cloud Mystery
Et stort mysterium er grunden til, at Twilight -skyer lavet af kuldioxidis ikke er blevet set andre steder på Mars. Nysgerrighed, der landede i 2012, er på Mount Sharp i Gale Crater, lige syd for Martian Equator. Pathfinder landede i Ares Vallis, nord for ækvator. NASAs udholdenhed Rover, der ligger i den nordlige halvkugles Jezero -krater, har ikke set nogen kuldioxidis Twilight -skyer siden dens landing i 2021. Lemmon og andre har mistanke om, at visse regioner i Mars kan være disponeret for at danne dem.
En mulig kilde til skyerne kunne være tyngdekraftsbølger, sagde han, hvilket kan afkøle atmosfæren: “Kuldioxid forventedes ikke at kondensere til is her, så noget køler det til det punkt, at det kunne ske. Men Martian tyngdekraft er ikke fuldt ud forstået, og vi er ikke helt sikre på, hvad der får Twilight -skyer til at danne et sted, men ikke et andet. “
Mastcams delvise udsigt
De nye Twilight -skyer vises indrammet i en delvist åben cirkel. Det skyldes, at de blev taget ved hjælp af et af Mastcams to farvekameraer: de venstre 34 mm brændvidde Mastcam, som har et filterhjul, der sidder fast mellem positioner. Curiosity’s team på NASAs Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien forbliver i stand til at bruge både dette kamera og den høje opløsning højre 100 mm brændvidde kamera til farveafbildning.
Rover indpakket for nylig en undersøgelse af et sted kaldet Gediz Vallis Channel og er på vej til et nyt sted, der inkluderer kassearbejde – frakturer dannet af grundvand, der ligner gigantiske edderkopwebs, når de ses fra rummet.
For nylig besøgte Curiosity en Impact Crater tilnavnet “Rustic Canyon”, der fanger det i billeder og studerede sammensætningen af klipper omkring det. Krateret, 67 fod (20 meter) i diameter, er lavt og har mistet meget af sin kant til erosion, hvilket indikerer, at det sandsynligvis dannede for mange millioner af år siden.
En af grundene til, at Curiosity’s Science Team Studies Craters er, at krateringsprocessen kan afdække langgravede materialer, der kan have bedre bevarede organiske molekyler end klipper udsat for stråling på overfladen. Disse molekyler giver et vindue ind i det gamle Martianske miljø, og hvordan det kunne have understøttet mikrobielle livsregler for år siden, hvis der nogensinde er dannet nogen på den røde planet.