Overfladen af Mars er kendt for at være et ekstremt koldt, udtørret og bestrålet sted. Men som dens mange overfladefunktioner vidner, var den røde planet engang et varmere, vådere sted med flydende vand og gletsjere. I dag er det meste af de resterende vand på overfladen stort set begrænset til dets polære regioner i form af iskapper, permafrost og gletsjere under jorden. Ikke desto mindre påvirker den sæsonbestemte smeltning og frysning af denne is stadig det martiske miljø og tilbyder ledetråde om isaktivitet i fortiden.
I en nylig artikel undersøgte et team af forskere fra Planetary Science Institute (PSI) subglacial smeltning i og omkring et mellemstor krater i den nordlige Arabia Terra-region og den nærliggende depression-Heart Lake System.
Baseret på flere bevislinjer foreslår de, at en tilbagegående regional gletsjer skabte depressionen. Tilsvarende hævder de, at subglacial smeltning dannede de lavvandede kanaler i regionen, hvilket efterlod en proglacial sø med mindre isaflejringer i krateret, hvilket førte til efterfølgende dannelse af smeltevand og sø.
Papiret var genstand for en præsentation, der blev leveret på 2025 Lunar and Planetary Science Conference, der fandt sted fra 10. til 14. marts 2025 i Woodlands, Texas. Dets forfattere er Dan Berman og Dr. Rebecca Me Williams, to Seniorforskere i PSI. Mens Berman er medlem af flere undersøgelser med NASA Mars Data Analysis -programmet og et teammedlem i Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) Mission, har Williams været medlem af flere missionsteam, herunder udholdenhed og nysgerrighedsrover, Mars Odyssey, Mars, MRO og Mars Global Surveyor (MGS).
Som de indikerer i deres papir, er funktioner, der dannes i nærvær af gletsjere, blevet undersøgt på Mars siden 1970’erne, begyndende med Viking -missionerne. Disse funktioner er blevet fortolket som affaldsdækkede gletsjere på grund af deres form, der består af loblignende træk, tegn på deformation og overfladeteksturer, såsom lineære strukturer, spalter og grober. Terminal moræner, ryglignende ophobninger af gletter, er også blevet observeret ud over dem, hvilket indikerer, at de oplever tab af is.
Som Berman forklarede til Universe i dag via e-mail: “Disse gletsjere menes at være” koldbaseret “, hvilket betyder, at der ikke er nogen smeltning ved deres baser, der vil lette glidning, fordi tegn på smeltning, såsom smeltevandskanaler og eskers, sjældent observeres i deres nærhed. Disse funktioner er antaget at have dannet flere hundrede år siden, hvilket antyder, at forholdene var for kolde til, at de blev melte til at smelte til, at der blev for nylig en for nylig, at de blev forse På Mars med potentielle eskers (snoede kamme af sand og grus dannet af ismeltvand), der stammer fra ud over viskøse strømningsfunktioner, men oprindelsen af disse rygge er stadig under debat. “
Disse sidste funktioner og hydrologiske modeller indikerer, at vådbaseret glaciation er mulig, skønt beviset for underglacial smeltning har været begrænset. For at tackle dette kortlagde Berman og Williams disse funktioner ved hjælp af Geographic Information System (GIS) -teknologi. De konstruerede også digitale terrænmodeller (DTM) baseret på Global CTX og billeder taget af Context Camera (CTX) og den højopløsnings Imaging Science Experiment (HIRISE) på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Deres undersøgelse fokuserede på regionen i og omkring en 48 km-diameter (30 mi) krater i det nordlige Arabia Terra og det nærliggende hjerte Lake-system. Som Berman forklarede, blev dette krater tidligere identificeret som en potentiel paleolake med flere funktioner, der er tegn på vådbaseret sub-glacial smeltning.
“Disse inkluderer potentielle smeltevandskanaler og hængende dale på terrasser langs kratervæginteriøret, der ligner post-glaciale terræn i alpine dale. Krateret har skåret dale på indre og ydre vægge, såvel som på Ejecta-tæppet, med alluviale fans, der blev deponeret på deres termini langs den cratiske gulv, hvilket antyder den tidligere tilstedeværelse af en krop af vandet inden for det crater. Med alluviale, der strækker sig fra under disse fans, der strækker sig fra under disse fans, der strækker sig fra under disse fans, hvoraf de har strækket af denne fans, der strækker som kunne fortolkes som inverterede kanaler, men også kunne være eskers på grund af deres skarpe kamre og gradienter.
Ved hjælp af GIS og deres DTM’er analyserede Berman og Williams topografien og skråningerne af disse funktioner. Deres resultater antydede, at dele af dale og kamme kan være gået op ad bakke, hvilket antyder, at de kan være glettere. Disse fund viser, at Mars muligvis har været varmere end tidligere antaget i den tidlige Amazonian -periode, Mars ‘nuværende geologiske æra, der begyndte for 2,9 milliarder år siden. Dette kan have betydelige konsekvenser for vores forståelse af Mars ‘geologiske udvikling og hjælpe med at tackle det uløste spørgsmål om, hvornår Mars mistede sit vand.
Dette giver muligheder for fremtidig efterforskning, hvor robot- og besætningsopgaver kunne observere disse funktioner for at afgøre, om de blev dannet ved at smelte is.