Nogle skildpadder “danser”, når de forventer mad, der giver os ledetråde til, hvordan de navigerer fra A til B
Nogle skildpadder klapper om, når et magnetfelt antyder, at de er ved at blive fodret
Baby Loggerhead Turtles “Dance”, når de forventer mad, en opførsel, som forskere har brugt til at undersøge deres navigationsevner. Ved at lære at forbinde et magnetfelt med en mad har denne søde skærm bidraget til at indikere, at havskildpadderne har to forskellige geomagnetiske sanser for at hjælpe dem med at navigere under deres episke havrejser.
”Skildpaddedansen er et underligt opførselsmønster, der hurtigt kommer frem i unge fangenskaber, når de finder ud af, at mad kommer ovenfra,” siger Ken Lohmann ved University of North Carolina ved Chapel Hill. ”De ville blive meget ophidset og hæve hovedet op af vandet og komme svømning over, og ofte hvis maden ikke blev faldet med det samme, ville de begynde at klappe deres flippers og dreje rundt.”
Lohmann og hans kolleger indså, at der muligvis var en måde at bruge denne opførsel til at afsløre, hvordan skildpadde -navigation fungerer. De satte unge loggerhead havskildpadder (Caretta Caretta) i tanke omgivet af spiralsystemer, der skabte magnetiske felter i vandet, hvilket gentager dem i deres naturlige levesteder.
Ungdommene tilbragte en lige tid på to magnetiske felter, men blev kun fodret i en af dem. Snart, da de var i et magnetfelt, de forbandt med mad, begyndte skildpadderne at danse i forventning, en indlært opførsel, der minder om Ivan Pavlovs berømte hundeeksperiment. ”Vi demonstrerede, at skildpadderne kan lære at genkende magnetiske felter,” siger teammedlem Kayla Goforth ved Texas A&M University.
Forskerne gengav derefter et magnetfelt nær Kap Verde-øerne, et område, hvor loggerhoveder har en tendens til at dreje sydvest, når de migrerer. Holdet demonstrerede, at de unge skildpadder også gjorde dette. Derefter uddannede forskerne andre skildpadder til at knytte Cape Verde -feltet med mad.
En af ideerne om, hvordan nogle dyr fornemmer magnetiske felter, er, at der er et komplekst sæt kemiske reaktioner, der muligvis finder sted i øjet, der er påvirket af Jordens magnetfelt.
For at forsøge at påvirke et sådant system brugte teamet et yderligere magnetfelt, der svinger ved en radiobølgefrekvens, hvilket skulle forstyrre denne kaskade af kemiske reaktioner.
Uanset om det svingende felt var tændt, kunne skildpadderne detektere den underliggende Kap Verde -magnetiske signatur og ville danse, hvilket antyder, at deres kortfølelse ikke er afhængig af denne kemiske modtagelsesmekanisme. Men det svingende felt fik dem til at dreje i tilfældige retninger snarere end syd-vest.
Forskere testet for denne opførsel via en række eksperimenter i tanke
”Dette er et godt bevis for, at der faktisk er to forskellige magnetiske sanser i skildpadderne: en, der bruges til kortfølelsen, en der bruges til kompasforstanden,” siger Lohmann. “Den enkleste forklaring ville være, at den magnetiske kortfølelse ikke afhænger af denne kemiske magnetoreception -proces, men den magnetiske kompasfølelse gør det.”
”Magnetisk kortfølelse er en positionel sans, slags som en GPS, og deres kompas sans fortæller dem, hvilken vej de skal gå,” siger Goforth. ”Dette er sandsynligvis, hvordan de kommer tilbage til vigtige økologiske placeringer såsom fodringsgrunde og hekkeområder.”
”Det er en ny måde at tænke på, hvordan skildpadder bruger magnetfeltet til at navigere,” siger Katrina Phillips på University of Massachusetts Amherst. ”Det, der virkelig er fascinerende, er, at vi stadig ikke forstår, hvordan de endda opfatter magnetfeltet. Så dette kommer på, hvad der foregår mekanistisk. ”