Dark Oxygen: Ny dybhavsekspedition for at udforske mystisk opdagelse

Chokopdagelsen af, at metalliske knuder kunne producere ilt i Deep Sea Givet overskrifter sidste år – nu lancerer teamet bag det et nyt projekt for at bekræfte og forklare konklusionerne

Manganknudler på havbunden kan være en kilde til ilt

Marineforskere, der kom med overskrifter sidste år med deres opdagelse af, at dybhavsknudepunkter kunne producere “mørkt ilt”, går i gang med et tre-årigt forskningsprojekt for at forklare deres fund.

Midt i hvirvlende kontrovers over deres forskning, siger projektleder Andrew Sweetman ved Scottish Association for Marine Science, at han håber, at den nye ordning vil “vise en gang for alle”, at metalliske klumper af rock er kilder til dybhavets ilt og begynder at forklare, hvordan processen fungerer. ”Vi ved, at det foregår, og hvad vi har brug for at nu gøre er at vise det igen og derefter virkelig begynde at komme i mekanismen,” siger han.

Sweetman havde tilbragt mere end et årti med at studere livet på havbunden, før hans chok -opdagelse kom overskrifter i juli sidste år og forvirrede forskningsfællesskabet. Tidligere troede man, at iltproduktion var afhængig af tilstedeværelsen af ​​planter, alger eller cyanobakterier til at udføre fotosyntesen, drevet af sollys.

Men Sweetmans team fandt stigende iltniveauer på nodulrige områder i havbunden, tusinder af meter under havoverfladen, hvor intet lys kan trænge igennem og ingen planter vokser. Forskerne foreslog, at knuderne kunne fungere som ”geobatterier” og generere en elektrisk strøm, der opdeler vandmolekyler i brint og ”mørkt” ilt, produceret naturligt uden fotosyntese.

Sweetman befandt sig i centrum af en mediestorm. Livet ændrede sig natten over, siger han – han bliver endda stoppet på gaden af ​​folk, der ønsker et fotografi med ham. ”Det har været meget surrealistisk,” siger han.

Men opdagelsen bragte også udfordringer. Forskningen har tiltrukket kritik fra nogle forskere og dybhavsvirksomheder, der planlægger at udnytte knuderne til dyrebare materialer, der er nødvendige til den grønne energiovergang.

Metals Company (TMC), der finansierede noget af den forskning, der førte til Sweetmans 2024 -papir, har været blandt de hårdeste kritikere af hans fund. Dens forskere har offentliggjort et papir, der argumenterer for, at opdagelsen er “fuldstændigt understøttet” ved bevis og rejser bekymring for undersøgelsens metodologi.

”Efter årtiers forskning, der bruger de samme metoder, har ingen troværdig videnskabsmand nogensinde rapporteret bevis for ‘mørkt ilt’,” sagde Gerard Barron, administrerende direktør og formand for Metals Company, i en erklæring. ”Ekstraordinære påstande kræver ekstraordinære beviser. Vi venter stadig. ”

Andre forskere har også rejst bekymring for Sweetmans brug af data og siger defekt udstyr eller misbrug af Landers kunne have produceret usædvanlige aflæsninger. Indtil videre har ingen af ​​svarene afsluttet peer review -processen.

Der er også rejst bekymringer med tidsskriftet, der offentliggjorde Sweetmans undersøgelse, Nature Geoscience. ”Vi har undersøgt (disse bekymringer) omhyggeligt efter en etableret proces. Imidlertid er der ikke truffet en beslutning om, hvilken handling der kan træffes, hvis der ikke er truffet på dette tidspunkt, ”fortalte en talsmand for tidsskriftet til tidsskriftet Ny videnskabsmand.

Sweetman insisterer på, at hans undersøgelse er nøjagtig, og han vil reagere på TMCs kritik i en formel modbevisning til deres papir. Men han siger, at hans oplevelse i centrum af kontroversen har været “ekstremt trættende” og foruroligende. ”Der har været masser af diskussion. En masse mineselskaber har sagt masser af forskellige ting, meget af det ikke så rart, hvilket har været en udfordring at leve igennem, ”siger han. ”Det har bestemt haft lidt indflydelse på mig. Online mobning har ikke været rart at blive udsat for, og det har været kontinuerligt. ”

Sweetmans nye forskningsprojekt, finansieret via et tilskud på 2 millioner pund fra japansk velgørenhedsorganisation Nippon Foundation, sigter mod at lægge noget af kontroversen til hvile. Sweetmans team vil bruge helt nye, specialbyggede landers, der er i stand til at falde til 12.000 meter under havets overflade, dobbelt så meget som den tidligere undersøgelse, der er nået til at jage specifikt til mørk iltproduktion i Stillehavet.

Den første af tre forskningsekspeditioner vil sejle i januar 2026 fra San Diego, Californien, med det formål at bekræfte noduldrevet iltproduktion i det dybe hav med friske data. Endnu en gang forsegler landerne prøver af vand og sediment fra havbunden for at måle ændringer i iltkoncentrationer. Forskerne vil også teste for tilstedeværelsen af ​​brint, som også ville blive produceret, hvis elektrolyse af havvand forekommer. Og de vil injicere isotopisk mærket vand i prøver for at spore eventuelle kemiske ændringer til elementerne.

Sweetman er bullish om udsigterne til at finde mørk iltproduktion. ”Jeg ved det det er sker. Vi har fundet dette nu på seks steder. Jeg ved, at vi finder det, ”siger han.

Yderligere to ekspeditioner vil forsøge at undersøge, hvilke mikrobielle eller elektrokemiske mekanismer der kan spille, og begynder at udforske det potentielle bidrag fra mørkt iltproduktion i dybe havøkosystemer. Det er den første undersøgelse af sin art, der direkte udforskede disse processer – Sweetmans oprindelige opdagelse var ved hans egen optagelse “serendipitøs”. ”Jeg gik ikke ud for at vise dette; Vi satte os lige på at måle respiration i havbunden, ”siger han om sit første arbejde.

NASA er også interesseret i at studere knuderne, siger Sweetman, for at undersøge, om lignende processer kunne støtte livet på andre måner og planeter.

Dybhavseelfirmaer vil se projektet nøje. De håber på at starte operationer senere på året, men venter stadig på den internationale havbunds myndighed til at afslutte sine regler for dybhavsminedrift. Mere bevis for dybhavets iltproduktion ville give et alvorligt slag for deres håb om at etablere en minesektor på havbunden.

Sweetman siger, at virksomheder skal holde ud af minedrift af havbunden, indtil forskere ved mere om den potentielle rolle som mørk iltproduktion i havøkosystemer. ”Alt, hvad vi beder om, er lidt mere tid til at gå ud og prøve at finde ud af, hvad der foregår,” siger han.

Artikel ændret den 24. januar 2025

Artiklen blev ændret for korrekt at tilskrive nogle af kritikerne af Sweetmans forskning.