Ancient DNA fra 348 individer antyder, at bleg hud blev den dominerende egenskab for mennesker, der boede i Europa meget senere end antaget
En model af cheddar mand, en person, der boede i Storbritannien for 10.000 år siden, baseret på analyse af hans DNA
En undersøgelse af gammelt DNA fra mennesker, der boede i Europa for mellem 1700 og 45.000 år siden, antyder, at 63 procent af dem havde mørk hud og 8 procent havde lys hud, med resten et sted imellem. Det var kun omkring 3000 år siden, at personer med mellemliggende eller lys hud begyndte at blive et flertal.
Indtil for et par år siden blev det antaget, at de moderne mennesker, der flyttede ind i Europa for omkring 45.000 år siden, hurtigt udviklede sig lysere hud for at sikre, at de fik nok D -vitamin under mørke vintre. Celler i huden kan gøre en forløber for D -vitamin, når de udsættes for ultraviolet lys, men i mørkere hud når mindre ultraviolet disse celler.
Imidlertid er dette synspunkt ændret, da det er blevet muligt at sekvensere DNA fra individer, der levede for mange tusinder af år siden og til at anvende metoder, der er udviklet af retsmedicinske forskere, til at hjælpe med at identificere mistænkte fra DNA -prøver, der findes ved kriminalscener.
I 2018 fandt forskere for eksempel, at Cheddar Man, en person, der boede i Storbritannien for 10.000 år siden, sandsynligvis havde meget mørk hud og blågrønne øjne. Sådanne forudsigelser om enkeltpersoner er dog blevet kritiseret, da genetikken i pigmentering ikke er fuldt ud forstået, og derfor kan vi ikke være sikre på konklusionerne.
Guido Barbujani ved University of Ferrara i Italien og hans kolleger har nu forudsagt huden, øje og hårfarve på næsten alle de gamle europæere, hvis genomer er blevet sekventeret indtil videre – 348 individer i alt – for at få det mest omfattende billede endnu af, hvordan Disse træk ændrede sig på grund af faktorer som naturlig udvælgelse, seksuel udvælgelse, krig og migration. Huller i sekvenserne betød, at det ikke var muligt at forudsige alle tre træk i alle 348 genomer.
Med dette store datasæt bør fejl gennemsnit på gruppeniveau, så holdets samlede konklusion om, at de fleste gamle europæere var mørkhudede, er mere robuste end de individuelle forudsigelser. Resultaterne skal dog stadig behandles med forsigtighed, da der ikke er nogen måde at kontrollere, om forudsigelser baseret på moderne europæiske befolkninger er nøjagtige for gamle mennesker.
”Dette papir er enormt betydningsfuldt på grund af bredden af prøveudtagning, der er gennemført og den omhu og opmærksomhed, der blev givet til analysen af de gamle DNA -data,” siger Nina Jablonski ved Pennsylvania State University.
Årsagen til, at europæerne ser ud til at have udviklet den lysende hud relativt for nylig, kan forholde sig til diætændringer, da folk begyndte at bo i større bosættelser, siger Jablonski. ”De fleste palæolitiske jæger-samlere og de fleste folk i bronzealderen fik sandsynligvis tilstrækkelige D-vitamin fra diætkilder, herunder fra kødet fra vilde dyr,” siger hun. ”Denne situation begynder ikke at ændre sig markant, indtil bosættelserne bliver større.”
Det er muligt, at nogle af de neandertaler, der boede i Europa længe før moderne mennesker ankom, havde bleg hud, men der var sandsynligvis en masse variation, siger Jablonski. ”Deres hudfarver varierede sandsynligvis næsten lige så meget i tid og rum som for moderne mennesker.”
Neanderthals og moderne mennesker gjorde opdræt, men det kan være sket uden for Europa. Tidligere undersøgelser konkluderede, at bleg hud ikke var en egenskab erhvervet fra neandertalerne.
Udover det genetiske bevis for tidligere hudfarve er der også ledetråde i kunstværker fra den tidlige historiske tid. Men kunstværker kan ikke stole på, siger Barbujani. For eksempel skildrer gamle egyptiske kunstværker altid kvinder som at have lettere hud end mænd. ”Der er et problem med kunstneriske billeder af stil,” siger han.