NASAs Insight Lander indspillede overraskende store jordskælv, der indikerer, at Mars er mere seismisk aktiv, end vi først troede. Mystisk nok sker de kun i løbet af Martian Summers
Et brud på Mars’s overflade, der blev taget i januar 2018 af Det Europæiske Space Agency’s Mars Express Craft
Tusinder af mystiske jordskælv på Mars, der kun sker om sommeren, er i modsætning til ethvert kendte jordskælv, forundrende forskere.
Siden NASAs Insight Lander nåede Mars i 2018, har den indspillet tusinder af marsquakes, inklusive nogle overraskende store jordskælv, der angiver, at planeten er mere seismisk aktiv, end vi først troede.
Nu har Simon Stähler ved det schweiziske Federal Institute of Technology i Zürich og hans kolleger fundet en klynge af tusinder af nysgerrige marsquakes, der er opdaget af indsigt, der er i modsætning til noget, vi har set på Jorden. Disse jordskælv gynger planeten ved lignende intensiteter hver gang og sker kun i løbet af Martian sommermåneder. ”Intet af dette er normalt,” fortalte Stähler til Lunar and Planetary Science Conference i Texas den 10. marts. “Det er ikke, hvad du forventer.”
Skælkene ser ud til kun at ske i den nordlige del af Mars og ryste planeten 10 gange om dagen på deres højeste og ophører derefter resten af året. Stähler og hans team så dette mønster i to på hinanden følgende Martian Summers, hvor den anden sommer oplevede dobbelt så mange jordskælv som det første.
Den klyngede timing er “det underligste ved disse jordskælv”, sagde Stähler. På jorden er den eneste mekanisme, vi kender til sæsonbestemte jordskælv som dette, øget nedbør midlertidigt at ændre klippesammensætningen. Men Mars’s overflade mangler flydende vand, så det kan ikke være grunden til, at disse jordskælv sker, sagde Stähler.
Jordskælv har også en tendens til at følge et mønster, hvor de, når de bliver trinvis stærkere i størrelse på Richter -skalaen, bliver omkring 10 gange mindre hyppige sammenlignet med svagere. Men disse martiske jordskælv har et endnu mere dramatisk mønster: de stærkeste var 100 til 1000 gange mindre hyppige end svagere.
”Det virkelige mysterium, og den del, der gør dette meget spændende, er sæsonbestemtheden,” siger Michael Sori ved Purdue University i Indiana. Mars har sæsonbestemte processer, såsom kuldioxidbaseret is, der vokser og tilbagetrækkes årligt, hvilket er blevet knyttet til snøskred, siger Sori.
Imidlertid er disse snøskred langt fra hvor marsquakes blev opdaget, hvilket gør dem til en usandsynlig forklaring. ”Måske er der en slags ækvivalent sæsonbestemt proces, der involverer kuldioxidis på et andet sted, der kan være en del af svaret,” siger Sori.