Polychlorinerede biphenyler (PCB) findes ofte i kroppen af korte næbte almindelige delfiner, der bliver strandet på britiske strande og er knyttet til dyrenes risiko for infektionssygdomme
En almindelig delfin strandet på en britisk strand
Delfiner i hav rundt i Storbritannien dør af en kombination af øgede vandtemperaturer og giftige kemikalier, som Det Forenede Kongerige forbød i 1980’erne.
Polychlorerede biphenyler (PCB) er en langvarig type vedvarende kemisk forurenende stof, der engang var vidt brugt i industriel fremstilling. De forstyrrer dyrenes reproduktion og immunrespons og forårsager kræft hos mennesker.
I en ny undersøgelse viste forskere, at højere niveauer af PCB i kroppen og øgede havoverfladetemperaturer er knyttet til en større dødelighedsrisiko fra infektionssygdomme for kortbalede almindelige delfiner (Delphinus Delphis), en første for havpattedyr.
Havet står over for “en tredobbelt planetisk krise” – klimaændringer, forurening og tab af biodiversitet – men vi ser ofte på trusler isoleret, siger Rosie Williams ved Zoological Society of London.
Williams og hendes kolleger analyserede post-mortem-data fra 836 almindelige delfiner strandet i Storbritannien mellem 1990 og 2020 for at vurdere virkningen af disse sammenkoblede trusler.
De fandt, at en stigning på 1 mg PCB pr. Kg spæk var forbundet med en stigning på 1,6 procent i chancen for infektionssygdomme – såsom gastritis, enteritis, bakteriel infektion, encephalitis og lungebetændelse – blev dødelig. Hver 1 ° C steg i havoverfladetemperaturen svarede til en stigning på 14 procent i dødelighedsrisikoen.
Ifølge undersøgelsen er tærsklen, hvor PCB -spækkoncentrationer har en signifikant effekt på en delfins risiko for sygdom, 22 mg/kg, men den gennemsnitlige koncentration i prøver var højere, 32,15 mg/kg.
Fordi delfiner er langvarige, vidt distribueret rundt i Storbritannien og højt i fødekæden, er de en god indikatorart for at vise, hvordan trusler også kan påvirke andre dyr.
”Deres position øverst på fødevaren betyder, at toksiner fra deres bytte akkumuleres i deres spæk, hvilket giver et koncentreret snapshot af kemiske forurenende stoffer i havet – skønt desværre på bekostning af deres helbred,” siger Thea Taylor, administrerende direktør for Sussex Dolphin Project.
På trods af at han blev forbudt i Storbritannien i 1981 og internationalt i 2001, vasker PCB stadig ud i havet. ”De kommer stadig sandsynligvis ind i miljøet gennem lagre og er ofte et sideprodukt eller et biprodukt af andre fremstillingsprocesser,” siger Williams.
Det er meget vanskeligt at rydde op i PCB. ”Fordi de er så vedvarende, er de et mareridt at slippe af med,” siger hun. “Der er bestemt ikke en let løsning.”
Nogle forskere undersøger udgravning som en oprydningsteknik, mens andre er fokuseret på at forbedre vandbehandlingsanlæggets effektivitet til at fjerne vedvarende kemikalier.
Disse fund indikerer, hvad der kan ske, hvis der ikke er taget handling for at forbyde perfluoroalkyl- og polyfluoralkylstoffer (PFA’er), en anden udbredt gruppe af såkaldte for evigt kemikalier.
”Selvom vi ikke kan vende den forurening, der allerede er sket, er det kritisk at forhindre yderligere kemiske input i miljøet,” siger Taylor.