Tasmanianske djæver frigives allerede i rovdyrbestandige helligdomme i New South Wales, og rewilding fortalere mener, at de kunne undertrykke vildkatte og ræve over kontinentet
Tim Faulkner hos Aussie Ark gør sig klar til at frigive en Tasmanian Devil i en indhegnet helligdom på Barrington Tops, Australien
Jeg deler en tur med to meget cranky og forvirrede Tasmanian Devils, indlæst på bagsiden af vores terrænkøretøj inde i store plastfælder. Disse djævle er langt fra deres arts hjem på øen Tasmanien. I stedet støder vi sammen inde i en vild, men sikkert indhegnet 400 hektar stor fristed i Barrington Tops, 4 timer nord for Sydney, Australien.
Tasmanian Devils (Sarcophilus Harrisii) boede på det australske fastland engang en gang, men det menes, at de forsvandt herfra for omkring 3000 år siden, sandsynligvis på grund af ankomsten af Australiens indfødte hund, Dingo (Canis Lupus Dingo), sammen med pres fra mennesker og klimaændringer. Dingoes kom ikke til Tasmanien, som blev afskåret fra fastlandet for omkring 10.000 år siden af stigende havstand, og derfor overlevede djævlene der.
Men nu i store dele af det sydøstlige Australien er Dingo også for det meste væk, jagtet og agnet, fordi det er en skadedyr for landmændene. Derfor er ikke-indfødte vildkatte og ræve revet gennem indfødte fauna, især små pattedyr, hvilket fører til en kaskade af udryddelser og truede populationer.
Når vores køretøjer kryber sammen, snakede mellem kæmpe, gamle træer, sker der noget ekstraordinært. Fra ud af Bracken understorey, en tasmanisk djævel, på størrelse med en lille hund, Lopes ud foran os. I nogle få sekunder scampers det langs banen, og derefter forsvinder det tilbage i vegetationen.
At se Australiens største pungdyrkarnivore roaming, hvor det ikke har været i årtusinder, er et ekstremt desorienterende øjeblik. Men hvis Tim Faulkner i Aussie Ark, der kører mig gennem skoven, har sin måde, vil dette være en scene, der er replikeret over hele landet. Ved udgangen af 2026 ønsker han og hans team at se Tasmanianske djævle blive frigivet uden for helligdommens hegn, direkte ind i det australske fastland. Derefter, siger han, skal scavenger-rovdyren omdøbes.
”Jeg tror, at djævelen er den australske djævel,” siger han.
Få minutter senere går vi ned ad bjerget ind i en gammel vækst eukalyptusskov, og Faulkner parkerer køretøjet på det sted, hvor vores dyrebare last frigives. Den første djævel har ikke brug for meget opmuntring, og efter at have glidet ud af sin fælde, trækker den af, kun for at cirkle tilbage et minut senere. Den anden modstår, der kommer ud af sin fælde og sidder derefter frosset på jorden i flere minutter efter at have været tipset ud. Men til sidst forsvinder det også ind i skoven.
Det kompleks, hvor helligdommen er placeret, inkluderer adskillige avlsindkapslinger for en række arter: desperat truede børstehale rock wallabies (Petrogale penicillat), Eastern Quolls (Dasyurus viverrinus), længe næse potoroos (Potorøs tridactylus) og bredtandede rotter (Mastacomys Fuscus). Alle disse arter, undtagen bredtandede rotter, frigøres sammen med de tasmaniske djæver fra avlshapperne ind i helligdommen.
Djævlene blev bragt til Barrington som en forsikringspopulation, fordi deres antal er faldet i Tasmanien fra anslået 53.000 i midten af 1990’erne til 17.000 i 2021, efter at arten blev hærget af Devil Facial Tumor Disease, en smitsom form for kræft.
Siden 2010 er 500 Devil Joeys født på Aussie Ark i Barrington. Cirka 50 er blevet frigivet i den indhegnede helligdom, og til enhver tid er der omkring 200 djævle i komplekset.
Nu ønsker Faulkners team at tage det næste skridt med at få disse dyr ud bagfra og tilbage i det bredere fastlandsmiljø. Han tror, de ville hjælpe med at gendanne balance i økosystemet ved at holde andre rovdyr under kontrol.
”Tasmanianske djævle er en naturlig kontrolløsning for ræve og katte, og de gør det, fordi ræve og katte hænder deres Joeys (unge), og djævlene kan gå dernede ind i dens og spise dem,” siger Faulkner. ”Rovdyr kan ikke rigtig godt lide rovdyr, så (de voksne) undgår hinanden.”
Efter frigivelsen af de to mænd i helligdommen er jeg vidne til førstehånds, hvorfor han er overbevist om, at Devils kunne give vildt ræve og katte et løb for deres penge i den australske busk. Et kænguruben er blevet ført til omkring et halvt dusin djævle i et avlsområde i komplekset, og det er en af de mest grusomme udstillinger af kødædende og tænkelig.
Det er ingen overdrivelse at sige, at hvis du lukkede øjnene og bare lyttede til Devils -festen, kunne det let være lydsporet til en zombiefilm. Pund for pund, de har blandt de stærkeste kæber i dyreriget og en blodlyst, der ikke tror på deres navn.
Faulkners plan om at frigive Devils til fastlandsøkosystemer har nogle højprofilerede tilhængere, herunder Tim Flannery på det australske museum i Sydney. Men hvilken effekt de ville have på andre rovdyr gjenstår at se. ”Jeg tror, at det første, åbenlyse skridt er at frigive djævler i et indhegnet område, der inkluderer vildkatte og ræve, og bestemmer virkningen,” siger Flannery. ”Devils kan forbruge unge katte og ræve og konkurrere om rensning.”
Menna Jones ved University of Tasmania siger, at der er ubestridelige beviser for, at djævler undertrykker vildkatnumre i Tasmanien, men fordi ræve ikke er til stede på øen, er den indflydelse, som djævlene ville have på dem, ukendt.
Det vil være vigtigt at bringe samfundet sammen med projektet, især landmænd, siger hun. Mens ræve kan dræbe lam, kan også Tasmanian Devils.
”Genindførelse af en uddød rovdyr, hvad enten det er gået i 50 år eller 3000 år, er en rigtig stor aftale,” siger Jones. ”Du lægger ikke et rovdyr i et åbent landskab uden en hel række overvejelser.”
”Hvis vi er interesseret i at gendanne arter og lokalsamfund og økologisk funktion, er djævelen en del af fastlandets fauna, så set fra dette synspunkt ville dette være en rigtig god ting at gøre,” tilføjer hun.
Den måde, Faulkner ser ting på, er det presserende nødvendigt at vende tilbage til tasmanske djævle for at forhindre dødsspiralen for biodiversitet i australske økosystemer. Ved at hjælpe med at holde Fox og Cat -numre undertrykt, ville Tasmanian Devils tjene som en beskytter til en pakke med forsvindende dyr – at spejle den vellykkede genindførelse af et top rovdyr i USA i 1990’erne. ”Dette er vores tilbagevenden af Wolves til Yellowstone -projektet,” siger han.
Tur
Tasmanias flora, fauna og geologi: Australien
1. april 2025
12 dage dage