Den grønlandske isplade falder fra hinanden: ny undersøgelse

Iagttagelse af Grønland fra en helikopter er hovedproblemet en af ​​forståelsesskalaen. Jeg har troet, at vi skummet lavt over bølgerne på en fjord, før de bemærkede, at den lille skygge af en havfugl langt under og indså, hvad jeg havde mistanke om, var flydende isskår var faktisk isbjerge på størrelse med kontorblokke. Jeg har troet, at vi svævede højt på himlen over et uovertruffen iskolde fly nedenfor, før vi stødte forsigtigt ned på is kun et par meter under os.

Crevasses – krak i overfladen af ​​gletsjere – er indbegrebet af dette forvirrende vifte af skalaer. Dannet af spændinger på overfladen fortæller deres retning og størrelse os, hvordan ispladen flyder mod havet. Indlandet, langt væk fra de hurtigstrømmende gletsjere, der udledte hundreder af gigatonnes af isbjerge om året i fjorde, kan spalter kun være små revner.

Når isen fremskynder, kan de være meter i diameter, undertiden dækket af vildledende snebroer, der kræver passende sikkerhedsudstyr og redningstræning for at krydse. Endelig, hvor isen møder havet, og ingen videnskabsmand nogensinde ville vove at stå, kan de være monstre over 100 meter fra væg til væg. Og over Grønland vokser de.

Det burde ikke være særlig overraskende for forskere, at spalter bliver større over Greenland. Når havet varmer, har isarket fremskyndet som svar og øget stressene, der virker på dens overflade. Imidlertid er observationer fra satellitter og personligt feltarbejde så dårlige, at vi indtil videre ikke havde nogen idé om, hvor omfattende eller hurtigt denne proces har fundet sted.

Kortlægning af revner

I en ny undersøgelse kortlagde mine kolleger og jeg spalter over hele den grønlandske isplade i 2016 og 2021. For at gøre dette brugte vi “ArcticDem”: Tredimensionelle overfladekort over de polære regioner baseret på satellitbilleder . Ved at anvende billedbehandlingsteknikker til over 8.000 kort, kunne vi estimere, hvor meget vand, sne eller luft der ville være nødvendigt for at “fylde” hver spalter over isarket. Dette gjorde det muligt for os at beregne deres dybde og volumen og undersøge, hvordan de udviklede sig.

Vi fandt ud af, at der fra 2016 til 2021 var betydelige stigninger i spaltevolumen på tværs af hurtigstrømmende sektorer på det grønlandske isplade. I den sydøstlige del af ispladen steg et område, der har været særlig sårbart over for havinduceret acceleration og tilbagetrækning i de sidste par år, steg spaltevolumen med over 25%.

Imidlertid mod vores forventninger steg spredningsvolumen over hele ispladen kun med 4,3%. Det er meget tættere på en samlet balance end de ekstremer, der er observeret i visse sektorer. Hvad var der sket? Faktisk blev de markante stigninger andre steder modregnet af en enkelt kilde: en udløbsglacier kendt som Sermeq Kujalleq (dansk: Jakobshavn Isbræ).

Sermeq Kujalleq er den hurtigstflydende gletsjer på planeten, når hastighederne på næsten 50 meter om dagen og giver en stor del af Grønlands samlede stigning i havniveau. I 2016, svarende på en tilstrømning af koldt vand fra det nordlige Atlanterhav, bremsede gletsjeren og blev tykkere. Som det gjorde dette, begyndte spredningerne på overfladen at lukke – offsetning stiger over resten af ​​isarket.

Denne afmatning var kortvarig. Siden 2018 har Sermeq Kujalleq igen vendt tilbage til acceleration og udtynding som svar på løbende opvarmning. Vi vil ikke være i stand til at stole på det for at udligne isarksdækkende stigninger i spredning i fremtiden.

Revner vokser til isbjerge

Crevasses spiller en integreret rolle i gletschernes livscyklus, og når de vokser, har de potentialet til yderligere at fremskynde tabet af isark. De leverer overflademeltvand i maven på ispladen: Når man først er inde, kan vand virke for at varme isen eller smøre sengen, som gletscheren glider over, som begge kan få ispladen til at strømme hurtigere i havet. I mellemtiden, hvor isen møder havet, danner spalter de indledende brud, hvorfra isbjerge kan bryde af, hvilket øger output fra isbjerge i havet.

Kort sagt understøtter sprækker de dynamiske processer, der forekommer over Grønland og Antarktis. Imidlertid er disse processer meget dårligt forståede, og deres fremtidige udvikling er den største usikkerhed i vores forudsigelser om stigning i havoverfladen. Sammen har den øgede udledning af is potentialet til at tilføje op til 10 meter yderligere stigning i havniveau med 2300 (75% af alle byer med mere end 5 millioner indbyggere findes mindre end 10 m over havets overflade). Vi er nødt til bedre at forstå disse processer-inklusive spalter-så informerede fremskrivninger på havoverfladen kan danne grundlaget for vores svar på de globale udfordringer, som klimaændringerne præsenterer.

Siden 2023 har en international koalition af polære forskere opfordret verden til at begrænse opvarmningen til 1,5 ° C for at undgå de mest katastrofale smeltescenarier for globale gletsjere og isark. Sidste måned bekræftede EU’s Copernicus Climate Change Service, at 2024 var det første år, hvor gennemsnitlige globale temperaturer overskred denne tærskel.

Hver brøkdel af en grad betyder noget. Vi er muligvis stadig i stand til at redde os fra den værste af de skader, som klimaændringerne vil bringe – men vi løber desperat tør for tid.