Lugt afskediges ofte som en mindre vigtig forstand, men det gør vores liv meget mere levende, siger Jonas Olofsson

Der er noget ved vineksperter, der gnider folk på den forkerte måde. Vinsmagning er blevet indbegrebet af en privilegeret elite, der tilbringer deres dage næse dybt i et glas hvirvlende Pinot Noir. Dette negative syn på vineksperter er ikke kun vildledt, men en del af en generel devaluering af vores lugtesans.
For over 2000 år siden skrev Aristoteles, at ”vores lugtesans ikke er nøjagtig, men værre end mange dyr. For mennesket lugter dårligt. ” Den menneskelige evne til at lugte betragtes stadig som svag. En britisk undersøgelse viste, at det blev set som det mindst vigtige af sanserne, og omkring halvdelen af unge voksne ville hellere miste deres lugtesans end deres mobiltelefoner.
Men mennesker er skarpe lugtere, og lugt påvirker vores liv på dybe måder. For et årti siden opdagede forskere, at mennesker ofte kan detektere lugtmolekyler i en svagere koncentration end ikke-menneskelige dyr kan overgå flagermus, aber, svin, rotter og oter-virkelig de fleste andre dyr undtagen hunde. Ethyl Mercaptan, et molekyle tilsat til naturgas, så vi kan detektere lækager, kræver ækvivalent med tre dråber i et rum på størrelse med en olympisk swimmingpool for os at detektere den – en koncentration på 0,2 dele pr. Milliard.
Det er sandt, at vores lugtesans er forskellig fra vores andre sanser. Mens vores hjerner er fremragende til at udføre visuelle analyser af det sensoriske miljø, skaber den menneskelige lugtesans for holistiske indtryk af vores omgivelser, informeret af alle vores sanser. Når vi opfatter en lugt, fortolker vi den også baseret på, hvad vi ser, hører, tænker og føler. For eksempel hjælper en lysegul farve med at få Citrus -aromaen ud i en limonade. Hunger eller den kropslige hukommelse af en sygdom kan skabe modsatte reaktioner på den samme madlugt.
Disse krydssensoriske påvirkninger på vores lugtopfattelser kan virke som en mangel, men min forskning har lært mig at betragte det som en funktion, ikke en fejl. Mit team opdagede for nylig, at hjernen især er engageret i at forudsige fremtidige lugte, og når disse forudsigelser overtrædes af en overraskende lugt, reagerer flere regioner i hele hjernen i et forsøg på at revurdere det, vi faktisk lugter.
Vineksperter er gode til at gøre lugtforudsigelser. En lys ruby-rød farve kan muligvis guide eksperten til at snuse efter jordbær og svamp, karakteristiske noter af en Pinot Noir. Lugtfølelsen udviklede sig i naturlige miljøer, hvor sanserne skulle arbejde sammen for at finde potentielle madkilder og huske konsekvenserne af at spise dem. Ekspertisen fra vinsmagere er drevet af deres viden om sensoriske korrespondenter.
Lugt binder sammen indtryk fra alle sanser, der forbinder dem med vores interne tilstande: sult, følelser, minder fra fortiden og fremtidens forventninger. Derfor efterlader Anosmia, tabet af evnen til at lugte, som skete med millioner under den covid-19-pandemi, ofte mennesker deprimerede, følelsesmæssigt og seksuelt frakoblet fra deres partnere, med en forstyrret appetit og en mangel på glæde ved at spise og drikke . De føles undertiden som om de er detatchet fra virkeligheden snarere end at blive nedsænket i den.
At lugte gør os til at leve vores liv mere levende, og for dem, der er berørt af kronisk anosmia, kan en kur mod tilstanden ikke komme hurtigt nok. Mens eksponeringsbaseret lugttræning forbliver en anbefalet behandling, udforskes medikamenter, der hjælper med at genopbygge olfaktoriske celler.
For dem af os, der er heldige at have bevaret vores lugtesans, lære om vin og nye køkkener for at udvide vores gane og tilbringe mere tid blandt naturens lugt, er fremragende måder at dyrke vores næse intelligens på.
Jonas Olofsson er forfatter til The Forgotten Sense: The New Science of Lugt