Den overraskende sølvforing til den nylige boom i hvirvelløse kæledyr

Fra edderkopper til skorpioner handles ca. 1000 forskellige hvirvelløse arter globalt som kæledyr. Dette er dårligt for biodiversitet – men der er en opside, siger Graham Lawton

Brachypelma Smithi er en edderkopart i familien Theraphosidae (Tarantulas), der er hjemmehørende i Mexico. Mexicanske Redknee Tarantulas er et populært valg som kæledyr blandt tarantula -holderne; Shutterstock ID 2010699254; Køb_order: -; Job: -; Klient: -; Andet: -

En mexicansk Redknee Tarantula (Brachypelma Smithi)

Da jeg var omkring 7 eller 8 år gammel, bragte min biologi-professor far mig et nuværende hjem fra arbejde: en krukke med pinde. Eller i det mindste det var det, jeg troede, det var. Da nogle af dem begyndte at flytte, forklarede han, at de var stick -insekter. Jeg holdt dem et stykke tid og fandt dem fascinerende. De var ikke søde og kosede, men de havde noget andet: de var seje.

Synes jeg var foran min tid. Sidste måned blev to belgiske teenagere frigivet fra fængslet i Kenya efter at have betalt en bøde for piratkopiering af dyreliv. Deres forbrydelse, som de påberåbte sig skyldig, forsøgte at smugle 5000 myrer ud af landet. Smuggede myrer dukker ofte op i, hvad rapporter beskriver som en “blomstrende” global handel med eksotiske hvirvelløse kæledyr. Deres træk inkluderede gigantiske afrikanske høstmyrer (Messor Cephalotes). En koloni af disse stærkt værdsatte mini-dyr sælger for omkring £ 170 i Storbritannien.

Myrer er på ingen måde den eneste hvirvelløse gruppe, der handles og holdes som kæledyr. Menageriet inkluderer også edderkopper, skorpioner, mantiser, biller, kakerlakker, græshoppere, snegle, snegle og selvfølgelig stick insekter.

En nylig gennemgang fandt, at næsten 1000 hvirvelløse arter handles på det eksotiske kæledyrsmarked. Nogle handles lovligt, men andre er smugler. Kæmpe afrikanske høstmyrer er for eksempel en beskyttet art i Kenya.

At holde hvirvelløse dyr som kæledyr kan virke som en ufarlig hobby, men det kan have alvorlige konsekvenser for biodiversitet. At sætte faste numre på noget af dette er vanskeligt, men anslået to tredjedele af Arachniderne på markedet er krybskyttet fra naturen. I Mexico, overhøstning af Brachypelma Tarantulas har forårsaget betydelige befolkningsfald. I kalkstenkarstene under dinariske alper i det sydøstlige Europa har krybskyttere af troglobionter-dyr tilpasset sig at bo i huler-bidraget til at skubbe flere allerede endestarerede insekter tættere på udryddelse.

Uholdbar høstning skader også det bredere økosystem. Uaptydelbrater er en vigtig fødekilde for mange hvirveldyr, og de leverer vitale økosystemtjenester såsom nedbrydning og næringsstofcykling.

Krybskytning ødelægger levesteder direkte. Mange værdsatte Tarantulas bor i vaseformede planter kaldet bromeliader, som også giver et hjem til frøer og andre dyr. Ifølge Caroline Sayuri Fukushima på Tarantupedia, en online taksonomisk database med store edderkopper, hugger krybskytterne bare planterne ned, dræber dem og deres fangenskabelige økosystemer. På Balkan satte krybskytterne faldgruber, der dræber tusinder af ikke-målarter.

I Mexico har overhøstning af Tarantulas forårsaget betydelige befolkningsfald

Eksotiske hvirvelløse dyr er også en trussel mod de steder, hvor de ender. Faktisk klassificeres 57 ant -arter, der vides at blive handlet, som invasive af Den Internationale Union for Conservation of Nature (IUCN), og 13 af dem er blandt de 20 største globale ant -indtrængende.

At stoppe handelen vil være meget vanskelig. De kenyanske dommere – der dømte belgierne til enten en bøde på 1 million kenyanske shilling (£ 5700) eller et år i fængsel – sagde angiveligt, at de ville sende en stærk besked om, at handel med alt beskyttet dyreliv er uacceptabelt. Men folk skal slippe af sted med det. Jeg fandt flere websteder, der annoncerede gigantiske afrikanske høstmyrer, der kun bor i Østafrika.

De belgiske teenagere blev fanget rød-ant-hånd, men ifølge forfatterne af en undersøgelse fra 2022 af den globale Arachnid-handel er smugling af hvirvelløse dyr relativt ligetil, i det mindste sammenlignet med smugling af hvirveldyr. De er små og let skjult og hentes ikke af røntgenmaskiner eller termiske kameraer i lufthavne. Beskyttede arter kan også hvidvaskes som juridisk omhandlede, da toldoffiserer mangler den taksonomiske ekspertise til at adskille dem fra hinanden.

Det er den samme gamle historie om grådighed, udnyttelse og ødelæggelse. Men det behøver ikke være sådan. Ifølge biologer, der studerer det, kan handelen med hvirvelløse dyr være en styrke for godt. Bæredygtig høst af vilde arter kan støtte levebrødet for nogle af verdens fattigste mennesker, samtidig med at de afdirigerer dem væk fra mere skadelige handlinger som ulovlig skovhugst. Øget anerkendelse af handelen er stimulerende meget tiltrængt forskning på vilde populationer af målarter og deres bevaringsstatus. Det får også organisationer som IUCN til at være opmærksom på en gruppe af dyr, de historisk har forsømt.

Hvad angår samlerne selv, er de åbenlyst interesseret i den fantastiske række liv på denne planet og kunne også rekrutteres til kampen for at redde den. Jeg synes, de skal have lov til at forkæle deres hobby, omend inden for et velreguleret system med bæredygtigt høstet eller fanget, ikke-invasive hvirvelløse dyr. Jeg får ikke flere pindinsekter, men de hjalp bestemt med at stimulere min interesse for den naturlige verden.

Grahams uge

Hvad jeg læser

Mange ting under en klippe: The Mysteries of Octopuses Af David Scheel.

Hvad jeg ser på

De overlevende på Netflix.

Hvad jeg arbejder på

York Festival of Ideas er i denne uge, så jeg har gået på samtaler og begivenheder på udkig efter … er … ideer.

Graham Lawton er personaleforfatter hos LektieForum og forfatter af må ikke grumle: den overraskende videnskab om hverdagens lidelser. Du kan følge ham @grahamlawton