En innovativ enhed ekstraherede en lille glasfuld vand fra luften af Death Valley -ørkenen over en dag
Ørkener som Death Valley kunne være en overraskende kilde til drikkevand
Et lille panel formåede at udtrække et glasfuldt rent vand fra den knogletørrige luft i Death Valley i Californien, hvilket antyder, at enheden kunne give den vigtige ressource til tørre regioner.
Atmosfæren over ekstremt tørt land kan indeholde store mængder vand, men det er vanskeligt at udtrække dette i betydelige mængder uden strøm. Tidligere er forskere kommet med innovative måder at udnytte dette reservoir på, såsom tågefangende net lavet af enkle mesh-stoffer eller edderkopsilkelignende kunstige fibre, men de har kæmpet for at få dem til at arbejde effektivt under forhold i den virkelige verden.
Nu har Xuanhe Zhao ved Massachusetts Institute of Technology og hans kolleger udviklet en effektfri vandopsamlingsenhed, der er ca. 0,5 meter høj og 0,1 m på tværs. Det består af et glaspanel, der indeholder en absorberende hydrogel, et gelélignende stof fremstillet af langkædede polymerer og lithiumsalte, der kan opbevare vandmolekyler.
Hydrogelen, der blev foldet ind i en origami-lignende struktur for at øge dens overfladeareal, absorberer vand om natten. Dette fordamper derefter, når solen skinner på glaspanelet om dagen. Enhedens interiør er belagt i et specielt kølemateriale, hvor det fordampede vand opsamler og drypper i opbevaring nedenfor.
Zhao og hans team testede deres enhed i en uge i Death Valley, hvor fugtigheden kan nå op til 5 procent. Til sammenligning er Londons gennemsnit i året rundt omkring 70 procent. Forskerne fandt, at enheden ekstraherede op til 160 ml vand om dagen, nok til at fylde et lille glas.
De estimerer, at otte af disse paneler kunne levere en gennemsnitlig voksnes daglige drikkevandsbehov, hvilket kan være særligt nyttigt i tørre områder. ”Fordi designet af denne enhed er en ganske kompakt struktur, mener vi, at et endnu større område af enheden kan levere drikkevandet til et husholdning til dagligt forbrug,” siger Zhao.
Det er godt, at Zhao og hans team har vist, at enheden fungerer i den virkelige verden, siger Daryl Williams ved Imperial College London, men der kunne være problemer, hvis det blev testet i mere end en uge. “Det udendørs miljø er relativt fjendtligt. Vi vil gerne se, hvordan enheden opfører sig under disse stressforhold, efter tre, seks, ni måneder.”