Kakhovka-dæmningens 2023 drænet et enormt reservoir og udsatte et stort område med giftigt sediment, hvilket skabte en debat om, hvordan man bedst genopbygger efter Rusland-Ukraine-krigen
Kakhovka -dæmningen den 6. juni 2023, kort efter dens delvise ødelæggelse
Overtrædelsen af Ukraines Kakhovka -dæmning i 2023 forårsagede dødbringende oversvømmelser nedstrøms, truede med at forstyrre kølesystemet i et atomkraftværk og fratog regionen vand til kunstvanding. Men en analyse, der næsten to år senere finder den mest varige konsekvens, kan være det enorme volumen af forurenet sediment, der er efterladt i det drænede reservoir.
”Området med det tidligere reservoir tjente som en stor svamp, der akkumulerede forskellige forurenende stoffer,” siger Oleksandra Shumilova ved Leibniz Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries, Tyskland. Eksponering for disse forurenende stoffer på tværs af et område næsten lige så stort som Luxembourg kunne udgøre en langsigtet trussel mod lokale befolkninger og økosystemer, og kan komplicere debatter om, hvorvidt man skal genopbygge dæmningen, når Rusland-Ukraine-krigen slutter, siger hun.
Den 6. juni 2023 kollapsede et afsnit af Kakhovka -dæmningen i det sydlige Ukraine efter en eksplosion og frigav en strøm af vand fra et af verdens største reservoirer i den nedre Dnieper -flod og Sortehavet ud over. Ukraine og Rusland har beskyldt hinanden for at ødelægge dæmningen, som blev kontrolleret af russiske styrker på det tidspunkt.
Ukrainske embedsmænd forventede straks, at oversvømmelsen og forurenende stoffer i vandet ville ødelægge økosystemer. En talsperson for den britiske baserede konflikt og miljø Observatorium kalder ødelæggelsen af dæmningen “den mest mest miljømæssige skadelige handling af invasionen i fuld skala”. Men den igangværende krig har foretaget en mere komplet vurdering i området udfordrende.
For at få et fyldigere billede rekonstruerede Shumilova og hendes kolleger strømmen af vand og sediment efter overtrædelsen ved hjælp af hydrologiske modeller, satellitbilleder og data indsamlet inden Ruslands invasion. ”Vores mål var at give et klart videnskabeligt svar: Hvad er der sket baseret på videnskabelig bevis?” siger hun.
De fandt, at den resulterende oversvømmelse ville have båret næsten en kubisk kilometer sediment i reservoiret nedstrøms, hvoraf meget var forurenet med giftige tungmetaller og andre forurenende stoffer fra opstrøms industri og landbrug. Oversvømmelsen ville også have hentet omkring 7 kubikkilometer sediment nedstrøms for dæmningen såvel som olie og andre kemiske produkter fra oversvømmede faciliteter langs floden. Da det nåede Sortehavet, dannede dette oversvømmelsesvand en plume, der var synlig i satellitbilleder på tværs af 7300 kvadratkilometer vand.
Ændringer i vanddækning efter Kakhovka -dæmningen burst
Mens denne øjeblikkelige oversvømmelse var skadelig, fandt forskerne, at forureningen, der blev efterladt, udgør et stort problem af sig selv. De estimerer mere end 99 procent af det forurenede sediment i reservoiret forblev. Disse sedimenter kan indeholde mere end 83.000 ton giftige tungmetaller såsom bly, cadmium og nikkel – og de udsættes nu for luften over næsten 2000 kvadratkilometer af det tidligere reservoir.
Dette udgør en sundhedsfare for lokale mennesker, der stadig indsamler vand fra damme, der er dannet der, siger Shumilova. Det kan også skade planter og dyr, der hurtigt er gået videre til det, der var sengen på reservoiret. Det kan også komplicere argumenter fra nogle ukrainske miljøgrupper om, at dæmningen ikke skulle genopbygges efter krigen for at give dette engang oversvømmede økosystem mulighed for at gendanne sig selv, siger hun.
Bohdan Vykhor ved World Wide Fund for Nature’s Ukraine Division er enig i, at forureningen udgør et problem for at gendanne økosystemet. Men han siger, at andre, mere bæredygtige alternativer til at forsyne regionen med vand og elektricitet bør overvejes, snarere end blot at genopbygge dæmningen.
”Bygning af Kakhovka -dæmningen for første gang var en katastrofe for naturen, ødelæggelse af dæmningen var en katastrofe for naturen, og hvis vi genopbygger, kan det være en anden katastrofe for naturen,” siger han.