Det er tid til at lukke autismediagnosen kønsgap

I årtier har autistiske kvinder og piger været nødt til at spille “Diagnostic Bingo”, før de fik deres sande diagnose. Da ny neurovidenskab tilbyder en ny forståelse af tilstanden, er tiden for forandring nu

Hvis du har et hjerteanfald, havde du bedre håb om, at du er en mand. Kvinder er 50 procent mere tilbøjelige end mænd til at blive fejlagtigt diagnosticeret, når de har et hjerteanfald. Hovedårsagen? Stereotyper: Vi har en tendens til at tænke på hjerteanfald som en “mand ting”.

Også autisme har længe været set som en tilstand, der overvejende påvirker mænd. Som med hjerteanfald holdes denne opfattelse i vid udstrækning af offentligheden og fremstilles ofte i kulturelle karakteriseringer af autisme. Men det er også en selvforplantende tro, der har påvirket videnskabelig forskning i årtier. Jo mere, at autismeforskere studerede tilstanden, jo mere kiggede de efter den hos drenge og mænd, og derfor syntes deres påstand om, at denne gruppe er mest påvirket, at blive i stigende grad valideret. Autismeforskning har næsten udelukkende fokuseret på drenge og mænd. Gold-standard diagnostiske tests er også designet til og valideret på denne gruppe.

Piger har betalt prisen. De fleste autistiske piger vil nå frem til 18 år uden diagnose, da neurovidenskabsmand Gina Rippon skriver i ”en revolutionær ny forståelse af autisme hos piger”. Sidste diagnosticerede kvinder beskriver måske en levetid på “diagnostisk bingo”-at få at vide, at de har sådanne ting som grænsepersonlighed eller social angstlidelse, før de endelig modtager en autismediagnose, ofte sent i voksen alder.

Men nye undersøgelser af pigers hjerner har afsløret, at autisme kan se meget anderledes ud hos piger og drenge og revolutionere vores forståelse af tilstanden.

Så hvad sker der næste? Det ville være dejligt at tro, at dette automatisk vil forbedre tingene for autistiske piger, men vi behøver kun se på hjerteanfald for at vide, at det ikke er så let. Vi har længe vidst, at hjerte -kar -sygdomme påvirker så mange kvinder som mænd, men alligevel vedvarer ”hjerteanfaldet kønsgap”. I tilfælde af autisme er kønsfordelingen indlejret i forskningen i årtier. På et systemisk niveau har vi således brug for bedre biaskontrol inden for peer-review-processen. Hvad angår de test, der i øjeblikket bruges til at diagnosticere autisme – som ofte afviser kvinder som ”ikke autistiske nok” – ville en hurtig og radikal revision af disse være et godt sted at starte.