Brug af smartphones, computere og internettet ser ud til at langsomt kognitivt fald hos mennesker i alderen over 50 år
Smartphones kan øge det kognitive helbred ved at hjælpe folk med at forblive socialt forbundet
Der er meget bekymring for forestillingen om “digital demens” – ideen om, at afhængighed af smartphones og internettet reducerer en persons kognitive evner. Men i det mindste blandt disse over 50 ser disse teknologier ud til at have den modsatte effekt.
En metaanalyse af næsten 60 undersøgelser, der involverer 410.000 mennesker i denne aldersgruppe, har fundet ud af, at de, der bruger mere tid på at bruge smartphones, computere og internettet, er mindre tilbøjelige til at have kognitiv svækkelse-og mere tilbøjelige til at have langsommere kognitiv tilbagegang-end folk, der bruger mindre tid på at bruge disse teknologier.
Selvom denne metaanalyse ikke kan etablere årsagssammenhæng, antyder det, at digitale teknologier tilskynder til adfærd, der hjælper med at bevare kognition i den første generation af mennesker til at have adgang til dem i en ældre alder, siger Jared Bave ved University of Texas i Austin. ”Vi føler os temmelig sikre på, at den første generation faktisk ser en nettopositiv effekt for kognition.”
Der har længe været bekymring for, hvordan brugen af teknologier påvirker vores hjerner. For at lære mere søgte Benge og hans kollega Michael Scullin ved Baylor University i Texas litteraturen for studier, der involverede brugen af digitale teknologier hos mennesker over 50. Blandt andre kriterier udelukkede de dem, der fokuserede på spil eller hjernetræning. ”Vi var mere interesserede i den daglige slags oplevelse af at håndtere digitale teknologier,” siger Bave.
Dette efterlod 57 undersøgelser, hvoraf de fleste blev udført i Europa eller Nordamerika, men der var papirer fra hele verden, siger Bengge. ”Og virkningerne ser ud til at være ret konsistente.”
Det er svært at koge resultaterne til enkle tal, siger Bengge, ”men effektstørrelserne synes at være sammenlignelige med andre etablerede beskyttelsesfaktorer, ting som uddannelse og blodtrykskontrol, som vi ved, er gode til hjernesundhed”.
En forklaring kan være, at mennesker med bedre uddannelse, sundhedsydelser eller indkomster er mere tilbøjelige til at bruge digitale teknologier, da disse faktorer også er forbundet med lavere demenspriser. Men nogle af undersøgelserne kontrollerede for disse og fandt stadig den samme effekt.
Der er tre grunde til, at digital teknologi muligvis kan bremse kognitiv tilbagegang, siger Bengge. Den første er, at digitale aktiviteter er mere komplekse og interaktive end bare at se tv. Det andet er, at det kan hjælpe folk med at oprette forbindelse til andre, for eksempel via videoopkald. Den tredje er, at det kan hjælpe folk med at forblive uafhængige i længere tid, med satellitnavigation, hvilket sikrer, at de ikke går tabt, selvom deres vejfindingsevner falder, for eksempel.
Den største svaghed er, at undersøgelserne i metaanalysen var afhængige af, at folk selvrapporterede, hvor meget de brugte smartphones, computere eller internettet. I fremtiden kunne teknologier som overvågning af skærmtid give objektive foranstaltninger.
Med mere detaljerede poster kan det endda være muligt at identificere specifikke typer eller varigheder af aktivitet, der er gavnlige eller ej.
Genn påpeger også, at folk i disse undersøgelser ikke havde smartphones eller internetadgang som børn. “Spiller dette for digitale indfødte? Dette er et øjebliksbillede, der er opmuntrende, men historien bliver ikke gjort til at blive fortalt.”
”Nuværende middelaldrende mennesker er blevet udsat for en meget bred vifte af teknologier siden årtusindskiftet, og det meste af bekymringerne er på smartphones og/eller sociale medier, som ikke har været så længe,” siger neurovidenskabsmand Dean Burnett.
Når det er sagt, mens resultaterne af metaanalysen er uomgængelig, antyder de, at langvarig teknologibrug kan være fordelagtige for hjernen og kognitionen, siger han. ”Det giver bestemt en stærk tæller for den sædvanlige knæ-rykk holdning, at” teknologi er lig med dårlig ”med hensyn til hjerne og mental sundhed.”
Mens metaanalysen ikke så på virkningerne af digitale teknologier på kognitionen af yngre mennesker, hævder Burnett, at bekymringer om dette bliver alvorligt overdreven. ”Beviserne for varige, skadelige hjerneændringer er svage eller ikke-eksisterende,” siger han. “Der er bestemt ikke tilstrækkelige beviser til at retfærdiggøre opmærksomheden og interventioner, som problemet får, såsom smartphoneforbud til under-16’er.”