Vi tror måske ikke, at vi husker noget, men at forsøge at huske, at det stadig fyrer op aktivitet i vores hjerne knyttet til hukommelsen, som ser ud til at dirigere vores opførsel
Neural aktivitet fyres op i forskellige dele af hjernen, når vi husker en hukommelse
Selv minder, som vi har glemt, ser ud til at guide vores handlinger, som kunne fortælle os mere om, hvordan de opbevares i hjernen.
”Folk tænker intuitivt på hukommelse som noget, vi kan huske og vokse poetisk om,” siger Nick Turk-Browne ved Yale University, som ikke var involveret i arbejdet. ”Men vi tilbringer ikke det meste af vores dage med at sidde rundt med at huske fortiden. Vi arbejder og er forældre og har det sjovt, og vores hukommelse har denne altid tilstedeværende indflydelse på vores opførsel. Jeg gætter på, at 95 procent af vores sind fungerer i skyggerne som denne.”
Vores minder kan defineres på forskellige måder. Den ene er baseret på, hvad folk rapporterer, såsom at huske, hvad de spiste til middag i går aftes, eller hvad der skete på deres syvende fødselsdag. En anden måde er i form af et varigt mønster eller kredsløb af celler og forbindelser i hjernen, kendt som et engram, der udgør den biologiske repræsentation af en husket oplevelse.
Det er blevet tænkt af mange forskere, at når du glemmer noget, forsvinder engramet relateret til denne hukommelse. Imidlertid antyder forskning hos mus, at glemte minder kan vedvare, de kan bare ikke huskes bevidst.
For at se, om glemte minder også kan påvises i menneskelige hjerner, fik Tom Willems på University of Bern i Schweiz og hans kolleger 40 mennesker til hurtigt at se på 96 par billeder, der består af et menneskeligt ansigt og et objekt, såsom en guitar eller hæftemaskine.
Forskerne brugte derefter højopløsningsfunktionel magnetisk resonansafbildning til at observere deltagernes hjerneaktivitet under test, hvor de blev spurgt, om de havde set to billeder parret før, udført omkring 30 minutter senere og 24 timer senere. Deltagerne sagde også, om de huskede, at to billeder gik sammen, var usikre på, om de huskede eller ikke troede, at de var helt gætte.
Da de sagde, at de kunne huske, valgte de den rigtige parring 87 procent af tiden under begge test. De, der sagde, at de havde glemt, hvilket billede der gik med, som fik omkring halvdelen til højre.
Deltagerne, der var usikre på, om de huskede gættede korrekt 57 procent af tiden efter 30 minutter og 54 procent efter 24 timer. Det faktum, at disse resultater var lidt højere, end der kunne forventes, antyder, at denne gruppe faktisk kan have husket ved disse lejligheder.
Da gætterne valgte det rigtige svar, blev de samme hjerneaktiveringsmønstre set i den rigtige hippocampale region i hjernen som hos dem, der huskede, hvilket indebærer, at engrammerne af glemte minder forblev og påvirkede deres valg.
I de test, der blev udført 24 timer senere, blev engrammerne af minder, som folk gættede korrekt, forblev inden for hippocampus, mens de, de kunne huske, blev distribueret over hele neocortex.
Bevægelsen af minder til neocortex er korreleret med deres tilbagekaldelse, så vi ved ikke med sikkerhed, om de er årsagen eller konsekvensen af ting, der huskes, siger Amy Milton ved University of Cambridge.
Resultaterne er imidlertid i overensstemmelse med den førende beskrivelse af hukommelsens arbejde, kendt som standardkonsolideringsteori, siger Turk-Browne, der siger, at minder oprindeligt er lavet i hippocampus. Derefter under søvn afspilles de og opbevares på lang sigt på neocortex.
Arbejdet viser, at der kan være en dissociation mellem den hukommelse, vi bevidst får adgang til, og det relaterede Engram i hjernen, siger Turk-Browne. “Dette er en virkelig spændende demonstration af de subtile automatiske og gennemgribende måder, som minder i hippocampus kan påvirke adfærd.”
”I det væsentlige er det, de prøver at argumentere for, at (nogle) minder ikke nødvendigvis behøver at blive hentet bevidst for at disse minder efterfølgende påvirker adfærd,” siger Milton.
Hun er ikke overrasket over, at der kan være et hukommelsesspor, der er stærkt nok til at påvirke adfærd uden at vi bevidst er opmærksomme på det. Hun nævner fænomenet priming, hvor det at se eller høre noget kan få os til at reagere på en bestemt måde uden at vi er klar over, hvorfor.
Priming præsenterer dog i forskellige dele af hjernen, såsom den prefrontale cortex, siger Turk-Browne og har en tendens til at have en kortvarig effekt, der varer kun få sekunder eller minutter.