Mange tror, at dinosaurer først dukkede op på land godt syd for ækvator, der nu udgør en del af Argentina og Zimbabwe, men de er måske faktisk opstået under hårdere forhold nær ækvator
Livet ville have været særligt varmt og tørt, hvis dinosaurer virkelig dukkede op i nærheden af ækvator
Dinosaurer har muligvis først udviklet sig tæt på ækvator, ikke i den sydlige del af den sydlige halvkugle, som tidligere antaget. En modelleringsundersøgelse antyder, at de stammer fra en region, der dækker det, der nu er Amazonas regnskov, Congo -bassinet og Sahara -ørkenen.
”Når du overvejer hullerne i fossilrekorden og det evolutionære træ af dinosaurier, kan det meget sandsynligt være et midtpunkt for, hvor dinosaurier stammer fra,” siger Joel Heath på University College London.
Dinosaurer udviklede sig nogen tid i den triasiske periode, der løb fra 252 til 201 millioner år siden, men Heath siger, at der er “temmelig enorm” usikkerhed om, hvor og hvornår. De ældste kendte fossiler af disse dyr er omkring 230 millioner år gamle, men de er forskellige nok til at antyde, at dinosaurer allerede havde eksisteret i et par millioner år. ”Der må have været meget, der foregår med hensyn til dinosaurudvikling, men vi har bare ikke fossilerne,” siger han.
På dette tidspunkt så Jorden meget anderledes ud. Alle kontinenter blev samlet i et enkelt superkontinent kaldet Pangea, der var formet som en C med dens midterste skrigende ækvator. Sydamerika og Afrika var i det sydlige halvkugle segment af dette, hvor de passede sammen som puslespil. De tidligste kendte dinosaurier er fra sydlige dele af disse to kontinenter på steder som Modern Argentina og Zimbabwe – så dette blev antaget at være deres oprindelsespunkt.
For at lære mere byggede Heath og hans kolleger computermodeller til at arbejde baglæns i tiden fra de ældste kendte dinosaurier til gruppens oprindelse. De skabte flere dusin versioner for at tage hensyn til usikkerheder som huller i fossilrekorden, mulige geografiske barrierer og løbende tvivl om, hvordan de tidligste dinosaurier var relateret til hinanden.
De fleste af disse simuleringer konkluderede, at dinosaurer først optrådte i nærheden af ækvator, med bare et mindretal, der støtter den sydlige oprindelse.
Palaeontologer har haft en tendens til at antage, at dinosaurier ikke kunne have stammet op i nærheden af ækvator, siger Heath, delvis fordi der ikke er nogen tidlige dinosaurfossiler fra denne region. Derudover var det et udfordrende sted at bo. ”Det var meget, meget tørt og meget varmt,” siger han. ”Dinosaurerne blev antaget at ikke have været i stand til at overleve under disse slags forhold.”
De fleste af modellerne siger dog andet. ”Det antyder ting, som vi faktisk ikke troede var mulige i fortiden,” siger Heath.
I stedet kan manglen på tidlige dinosaurfossiler fra nær ækvator have en mere prosaisk forklaring. Palaeontologer har haft en tendens til at grave i Nordamerika og Europa og mere sidstnævnte Kina. ”Der er masser af områder i kloden, der er ret forsømt,” siger Heath. Han tilføjer, at geologer ikke har fundet mange klipper i den rigtige alder i de regioner, der er relevante for undersøgelsens fund, som de kan udgrave. ”De bliver måske ikke udsat på en måde, som vi nemt kan studere dem.”
Imidlertid er der for nylig dukket op et bevis til støtte for Heaths idé. Den 8. januar rapporterede forskere ledet af David Lovelace ved University of Wisconsin-Madison, at de havde fundet den ældste kendte dinosaur fra den nordlige del af Pangea. De opdagede en art, der er ny inden for videnskab kaldet Ahvaytum Bahndooiveche, En sauropodomorf relateret til langhalsede dinosaurier som Diplodocus der udviklede sig senere. Holdet fandt det i klipperne i Popo Agie -formationen i Wyoming, dateret til 230 millioner år siden.
Hvis dinosaurer allerede var i nord og syd for Pangea, der for længe siden, kan den ækvatoriale midten ikke have været lukket for dem, siger Heath. ”De skal have krydset den region.”
Tur
Dinosaurjagt i Gobi -ørkenen: Mongoliet
16. august 2025
15 dage dage