Den hastighed, hvormed planeten opvarmes, har fremskyndet siden 2010, og nu siger forskere, at Kinas bestræbelser på at rydde op i luftforurening er utilsigtet ansvarlige for størstedelen af denne ekstra opvarmning
En stålfabrik i Hebei, Kina, i 2015
En nylig stigning i antallet af global opvarmning er stort set drevet af Kinas bestræbelser på at reducere luftforurening, hvilket rejser spørgsmål om, hvordan luftkvalitetsregler påvirker klimaet, og om vi fuldt ud forstår virkningen af at fjerne aerosoler fra atmosfæren. Denne ekstra opvarmning, der blev maskeret af aerosolerne, tegner sig for 5 procent af den globale temperaturstigning siden 1850.
I de tidlige 2000’ere havde Kina ekstremt dårlig luftkvalitet som et resultat af hurtig industrialisering, hvilket førte til et offentligt skrig i løbet af OL i 2008. Som svar monterede kinesiske myndigheder skrubbere til kulkraftværker for at begrænse de mest beskidte emissioner og strammede regler for udstødning af køretøjer, hvilket førte til et fald på 75 procent i sulfatemissioner.
Men der er et stikk i halen af denne miljømæssige succeshistorie. Ifølge en ny analyse havde Kinas beskidte luft utilsigtet afkølet planeten, og nu er det væk, vi begynder at se en større opvarmningseffekt.
Vi ved, at opvarmning sandsynligvis har fremskyndet i det sidste årti eller deromkring. Siden 1970 havde verden opvarmet med en konstant hastighed på ca. 0,18 ° C (0,32 ° F) pr. Årti, men siden 2010 ser det ud til at være steget til ca. 0,24 ° C (0,43 ° F) pr. Årti, når påvirkningen af den naturlige klimavariabilitet er fjernet. Forskere har tidligere peget på skylden for denne uptick i opvarmningen ved bestræbelserne på at begrænse luftforurening, men indtil nu havde de kæmpet for at fastlægge, hvilke bidrag individuelle regioner der gav til den globale tendens.
Sulfat -aerosoler, frigivet ved at brænde fossile brændstoffer, køler planeten på to måder. Partiklerne i sig selv reflekterer sollys tilbage i rummet og beskytter jorden mod solstråling. De påvirker også den måde, skyer dannes, hvilket øger forekomsten af hvidere, længerevarende skyer, der også afspejler stråling. Fjernelse af disse aerosoler fra atmosfæren eliminerer derfor en køleeffekt.
For at drille denne effekt ud, brugte Bjørn Samset ved Cicero Center for International Climate Research i Norge og hans kolleger nyligt offentliggjorte emissionsdata, der giver et mere nøjagtigt billede af kinesisk handling på aerosolforurening siden 2005. De brugte avancerede modeller for at simulere, hvordan klimasystemet ville reagere på hurtige drops i aerosolniveauer, specielt i Kina. De sammenlignede derefter disse resultater med data i den virkelige verden, såsom satellitobservationer og estimater af sulfatforurening trukket fra emissionsrapporter og fandt, at det modellerede scenarie var i overensstemmelse med de virkelige datasignaler.
Dette gjorde det muligt for teamet at isolere den globale opvarmningseffekt af reduktioner i kinesisk aerosolforurening, siger Samset. ”Da vi begyndte at se på tallene, viser det sig, at det bestemt er makroskopisk – det er ikke en lille effekt,” siger han. I alt er Kinas nedbrud i luftforurening ansvarlig for 80 procent af den øgede sats i den globale opvarmning, der blev set siden 2010, konkluderer teamet omkring en ekstra 0,05 ° C (0,09 ° F) pr. Årti. Hvis du ser på den fulde mængde opvarmning siden 1850, kan ca. 0,07 ° C (0,13 ° F) tilskrives oprydningen i kinesiske aerosoler, eller omkring 5 procent af det samlede beløb, siger Samset. Analysen er endnu ikke peer-reviewet.
En del af dette kan forklares med den rene omfang af luftforureningsreduktioner Kina har leveret, skåret svovldioxidemissioner med ca. 20 millioner ton om året siden midten af 2000’erne. Men Kinas luftkvalitet har også en særlig stærk indflydelse globalt, siger Samset. ”Når du udsender aerosoler over Kina, tages de af den atmosfæriske cirkulation, transporteret ud over Stillehavet, så de spredte sig over et stort område,” siger han. ”Den samme mængde emissioner fra Indien ville ikke have haft den samme effekt på den globale opvarmning.”
Satellitdata har hentet en opvarmende tendens over det nordlige Stillehav i de sidste par år, som dette nye værk antyder, forklares med reduktionen i kinesiske aerosoler. ”Hvis man ser på de faktiske observationer, har den store temperaturserie… global opvarmning accelererer,” siger Samset. ”Hvis man ser på det geografiske mønster af det, er en stor del af det over disse to pletter i det nordlige Stillehav. Så det passer ind.”
Det er vigtigt at bemærke, at Kinas handling ikke har forårsaget yderligere opvarmning, understreger Samset. Snarere har det “afmasket”, hvad der allerede var der. ”Opvarmningen var altid der, vi havde bare en vis kunstig afkøling fra forurening, og ved at fjerne forureningen ser vi nu den fulde effekt af drivhusgasdrevet opvarmning,” siger han.
På trods af virkningen på globale temperaturer var handlingen værd at tage for at redde liv, siger Duncan Watson-Parris ved University of California San Diego. ”Konsekvensen for klimaet er ikke stor, men det er ikke så akut som antallet af mennesker, der var ved at dø på grund af luftkvalitet,” siger han – tidligere forskning har antydet, at foranstaltningerne har bidraget til at undgå 150.000 for tidlige dødsfald om året.
Tempoet i oprydning af luftkvaliteten i Kina er aftaget i de senere år. ”Der er virkelig ikke så meget luftforurening tilbage til at fjerne fra Kina,” siger Samset. Det skulle betyde opvarmningshastigheden skulle falde tilbage til nær 0,18 ° C pr. Årti, der er registreret før 2010, siger han.
Men andre faktorer kunne forstyrre dette. Ligesom reduktioner fra Kina afsmalnede, implementerede den globale rederi i 2020 nye regler, der tvang skibe til at begrænse deres aerosolemissioner, hvilket fik et skarpt fald i forurening over det åbne hav. Dette kan være særlig vigtigt for at ændre skydækning i disse regioner, bemærker Hugh Coe på University of Manchester, UK. ”Det sker på fjerntliggende steder, hvor skyer er superfølsomme over for forandring,” siger han.
Forskere advarer også om, at stigende temperaturer alene kunne få havskyer til at blive mindre reflekterende, hvilket reducerer deres køleeffekt, mens der også er bekymringer for, at modeller kan have forkert bedømt, hvor følsomt klimasystemet er for ændringer i aerosoler. ”Spørgsmålet om, hvor hurtigt verden vil holde opvarmningen, er Helt afgørende nu,”Siger Samset.
Kinas ministerium for økologi og miljø svarede ikke på en anmodning om kommentar.